Äänekosken urheilijoiden yksi kantavista voimista, Ilpo Vesterinen, palkittiin Suomen Liikuntakullttuurin ja urheilun ansioristillä.
Ansioristi kiinnitettiin yli 40 vuotta urheilun ja urheilijoiden parissa työtä tehneen Vesterisen rintaan pienessä seremoniassa Wille Olohuone & Keittiössä torstaina 8. kesäkuuta. Paikalla olivat ÄU:n puheenjohtaja Markku Rautiainen sekä Kimmo Kinnunen ja Jorma Kiviranta. Myös Äänekosken kaupungin vapaa-aikajohtaja Markku Auvinen oli paikalla tuomassa oman tervehdyksensä.
Perusteluiksi ansioristille Rautiainen kertoi Vesterisen pyytettömän työn nuorten urheilijoiden ja koko ÄU:n puolesta. Vesterinen on toiminut pitkän uransa varrella ÄU:n puheenjohtajana, sihteerinä, rahastonhoitajana, mutta suurin ansio on silti valmennusura, jota on kestänyt jo hämmästyttävät 40 vuotta.
Vesterinen on saanut aiemmin muun muassa Suomen Urheiluliiton kultaisen ansiomerkin ja monia muita palkintoja pitkästä urastaan urheilun parissa.
– Kyllä siellä viisi korkeaa pyttyä on jo kotona, että kai sitä jotakin on tehty oikein. On hienoa, kun tällä tavalla huomataan ja saa tunnustusta. Mutta kaikkein parasta on se, kun näkee nuorista sen innostuksen ja kehityksen, Vesterinen sanoo.
Kiviranta muistaa vielä sen päivän, kun Vesterinen ensimmäistä kertaa liittyi mukaan ÄU:n sakkiin.
– Meitä oli siellä kentällä ainakin minä ja Sirénin Seppo, kun Ilpo käveli sinnen kentän laitaan televerkkareissaan ja jäi porukkaan. Niistä verkkareistahan sinä sait lempinimenkin: kaikki sanoi sinua aina Teleksi, Kiviranta muistaa.
– Joo, ei kukaan sinua Ilpoksi ole sanonut, Kinnunen komppaa nauraen.
Yhdeksi uransa huippuhetkistä Vesterinen mainitsee viime kesän, jolloin yksi Vesterisen valmennettavista, Aino Pulkkinen, voitti kolme SM-kultaa yksissä kisoissa.
– Kyllä niitä muitakin hetkiä on ollut, mutta harvemmin ne noin isosti jää mieleen, Vesterinen sanoo.
Rautiainen kiinnitti Vesterisen rintaan hienon ansioristin, jonka jälkeen Auvinen antoi miehelle vielä Suomi100-rintamerkin sekä lahjoitti uutteralle urheilumiehelle vielä ruusukimpun ja Äänekoski-aiheisen kuvateoksen.
Seremonian jälkeen urheilumiehet pääsivät puhumaan äänekoskelaisen urheilun tulevaisuudesta ja muun muassa tulevasta monitoimihallista.
– Onhan sinne tulossa juoksijoille juoksusuora? Vesterinen huolehtii.
– Kyllä se siellä suunnitelmissa on, Auvinen lupaa.
Vesterinen valmentaa tällä hetkellä neljää nuorta lupausta, mutta alkaa vähitellen pohtia jo valmennusuransa päättämistä.
– Kyllä lopettaminen alkaa vähitellen siintää näkyvissä. Vauhti hiljenee, kun tulee ikää ja näitä terveysasioita. Mutta mennään nyt ainakin tämä kesä, ja katsotaan syksyllä sitten jatkoa, Vesterinen sanoo.
– Äänekosken urheilukenttä ei ole mitään ilman Ilpo Vesteristä, Auvinen sanoo kunnioitusta äänessään.
Vapaa-aikajohtaja Markku Auvinen lahjoitti Vesteriselle kaupungin puolesta kukkia
