Esikarsintaturnauksen panokset sen kuin kasvoivat sunnuntaina, kun Huima lähti hakemaan jatkopaikan tarjoavaa voittoa Joensuun Katajaa vastaan. Huikeasti kannattaneen kotiyleisön edessä pelannut Huima kaatoi joensuunlaiset lopulta selkein 97–59 (32–21, 24–19, 23–12, 18–7) lukemin.
– Varmaan yleisön mielestä oli hieno peli kun tapahtui paljon, mutta oli ihan hirveä peli olla penkin päässä. Tuntui, että peli ei ollut oikein missään vaiheessa kunnolla meidän näpeissä. Vaikka siihen lopulta melkein 40 pinnaa jäikin eroa, Huiman päävalmentaja Juha Sten huokasi helpottuneena.
Sami Mäntymaa oli jälleen mahtavassa vedossa.
Äänekoskelaiset karkasivat ottelussa nopeasti 10 pinnan johtoasemaan, mistä he eivät lopulta missään vaiheessa luopuneet. Silti todella tuntui, että ottelu ei oikein ole Huima hallinnassa. Tästä kuuluu kaikki kunnia Katajan taitaville ja nopeille takapelaajille.
– Me ei ensin oikein uskottu, että vastustajalla on vähän nopeampia kavereita kuin meillä. Sillä tehtiin peli meille vaikeaksi. Lisäksi tänään tuomareilla oli tiukka linja, niin jouduttiin vähän suoraan sanottuna kuseen, Sten kertoi.
Tuomarilinja oli todellakin tiukka, ottelussa vihellettiin yhteensä 62 virhettä. Virhevaikeuksia siis riitti, mutta laajan rosterin ansiosta Huimalta ei pelaajat päässeet loppumaan.
– Onneksi meillä on 15 jätkää, joista 12 oli tänään kokoonpanossa ja tänään tarvittiin jokaista. Ei meille missään vaiheessa mitään hätää tullut, vaikka meillä oli virhevaikeuksia ja Pena (Ranta) lensi pihalle. Esimerkiksi Joonas Makkonen pelasi tänään todella hyvän pelin. Joonas oli kärkimiehiä plus-miinustilastossa ja sai otetta vastustajaan, Sten kehui.
Greg Logins alkaa hiljalleen syttyä kun panokset kovenevat.
Vaikka puolustuksessa oli alussa hieman hankaluuksia, on hyvä muistaa, että Kataja sai toisella puoliajalla kasaan vain 19 pistettä. Lisäksi hyökkäys toimi oikeastaan läpi ottelun mainiosti, johtohahmona jälleen kerran Sami Mäntymaa (25/8).
– Oli todella mukava pelata, kun oli noin paljon yleisöä. Monessakaan divaripelissä ei ole näin paljon yleisöä, Mäntymaa kertoi. Tärkeät kaksi voittoa otettiin, mutta tästä se vasta alkaa. Yhtään ei saa tuudittautua tähän, Mäntymaa vielä muistutti.
Toinen vahva onnistuja hyökkäyspäässä oli Greg Logins (20/14), joka lopetti Katajan pyristelyt kolmannella jaksolla tekemällä useamman korin putkeen komeilla suorituksilla. Lisäksi Otto Jämsen (17/4) rauhoitti joukkueen peliä, kun hyökkäys meinasi mennä hätäilyksi.
Rannan (13/2) peliaika jäi sunnuntaina reiluun 10 minuuttiin virhetilin täytyttyä. Huiman kannalta on kuitenkin erittäin tärkeätä , että Ranta on jälleen pelikuntoinen.
– Kyllä oli kiva vetää kamat päälle. Paikat on hyvässä kunnossa, vanhuus vaan painaa, Ranta naureskeli.
– Oli mahtava fiilis ja saatiin mainosta vähän ulkopuolellekin, että Äänekoski on edelleen koripallokaupunki viimeisen päälle, Ranta kehui runsaslukuiseen ja äänekkääseen yleisöön viitaten.
Yleisömäärää ihasteli myös Joensuun Katajan päävalmentaja Teppo Jokinen.
– Tämä oli meidän Super bowl. Meidän tavoitteena oli päästä pelaamaan tuollaisia jätkiä vastaan ja millainen yleisö oli! Oli tosi hienoa olla täällä. Itse ottelussa Huiman kärkijätkät oli meille liikaa ja olihan tämä meille uusi tilanne, mikä näkyi varsinkin heittopelissä, Jokinen tuumaili. Toivottavasti Huima menee divariin, ne on sen todellakin ansainnut, Jokinen vielä lisäsi.
Sitähän me kaikki toivomme ja vastaus siihen saadaan viikon päästä, kun Äänekoskella pelataan varsinainen karsintaturnaus. Huima pelaa lauantaina 1.4. välierän helsinkiläistä PUS-basketia vastaan. Toisessa välierässä kohtaavat Tapiolan Honka ja Loimaan Bisons. Lauantain voittajat pelaavat pelaavat sunnuntaina loppuottelun, jonka voittaja nousee B-divisioonaan. Tarkempia aikatauluja ilmoitellaan tulevalla viikolla.
Huiman tilastoja:
Joonas Makkonen (0/2), Santtu Koivunen (6/2), Pena Ranta (13/3), Joona Lasarov (2/2), Atte Jämsen (0/1), Jani Tuoriniemi (0/1), Henri Kajander (2/5), Aden Kariuki (2/1), Sami Mäntymaa (25/8), Greg Logins (20/14/5 syöttöä), Otto Jämsen (17/4) ja Joni Pohjonen (10/11).
Toivotaan, että Huima juhlii voittoja myös tulevana viikonloppuna.
