Äänekoski tunnetaan koriksesta. Mutta ilman Huiman miesjoukkueen urotekoja kaudella 1974–75 olisi voinut käydä toisin. ÄKS tarjoaa nyt aikamatkan 40 vuoden taakse.
Kesällä 1974 näytti pahalta. Joukkueen ylivoimainen ykköstähti Olli Honkaniemi oli jättänyt joukkueen ja siirtynyt Turun NMKY:n riveihin. Lisäksi avainpelaajista Kalevi Pietikäinen oli urheilujoukoissa ja Mikko Hongan harjoittelua haittasivat opiskelut Helsingissä.
Kolmena perättäisenä keväänä Huima oli voittanut oman suomensarjan lohkonsa ja päässyt SM-karsintaan. Mutta kolmaskaan yritys ei ollut onnistunut.
Samalla oli tiedossa, että muissa joukkueissa oli jo alkanut kilpavarustelu ns. jenkkipelaajilla. Suomensarjan keskilohkon kymmenestä joukkueesta kolme (Lahden NMKY, Oulun NMKY, Tampereen Pyrintö) olivat hankkineet riveihinsä amerikkalaisvahvistuksen.
Poikkeuksellisesti Huima ei ollutkaan oman lohkonsa suosikki. Valmentaja Markku Rannan valitseman ykkösjoukkueen kokoonpano oli seuraava: Heikki Hyppönen, Esa Närhi, Jarmo Häkkinen, Jouko Heikkinen, Pentti Puromäki, Kalevi Pietikäinen, Hannu Puhakka, Lauri Rantaniva, Matti Honka ja Mikko Honka. Lisäksi oli toiveissa, että syöpäleikkauksessa ollut Esko Hytönen toipuisi kauden mittaan kentälle.
ERIKOISTA OLI se, että Huimalla oli laittaa samaan lohkoon myös kakkosjoukkue – seurassa oli runsaasti lupaavia, SM-mitaleita rohmunneita junnupelaajia.
Laitetaanpa tähän myös Risto Väisäsen valmentaman kakkosjoukkueen kokoonpano: Jouko Silvennoinen, Vesa Sivonen, Pertti Raatikainen, Juha Kuninkaanniemi, Hannu Koivunen, Jyrki Antikainen, Raimo Willman, Raimo Lukkarinen, Pertti Ruosteinen ja Hannu Rantala.
Joukkueiden yhteisiksi varamiehiksi nimettiin Matti Hämäläinen, Olli Honka ja Timo-Pekka Nieminen.
Kakkosjoukkueen kaudesta ei ole paljoa kertomista. Teinipelaajat eivät voittaneet 18 ottelusta yhtäkään.
Huima osallistui kauden aikana myös Keski-Suomen piirisarjaan erilaisilla ykkös- ja kakkosjoukkueen yhdistelmillä. Mutta näistäkään varsin merkityksettömistä peleistä ei tässä enempää.
KAUSI OLI viimeinen, jolloin SM-sarjan alla pelattiin suomisarjaa lohkoissa. Seuraavaksi kaudeksi oli luvassa sarjauudistus, jossa suomisarja korvattaisiin valtakunnallisella ykkösdivisioonalla.
Kunkin neljän suomisarjan lohkon kaksi parasta pääsisi SM-sarjakarsintoihin. Lisäksi lohkojen kolmoset ja neloset pelaisivat jatkokarsinnat siitä, ketkä selviytyvät seuraavaksi kaudeksi ykkösdivariin.
Huiman vähimmäistavoite olikin varmistaa pääsy divariin.
Ennen kauden alkua Huima pelasi muutamia harjoituspelejä. SM-sarjajoukkue HKT haki Hiskinmäeltä 76–77-voiton, mutta suomisarjalaisista Joensuun Kataja kaatui 91–67 ja Karkkilan Urheilijat 78–69.
Juuri ennen kauden alkua järjestettiin ensimmäinen ”Kanada-cup”. Turnaus oli tosin tuolla kertaa enempi piirisarjatasoa.
Odotettu sarjakausi alkoi sunnuntaina 10. marraskuuta klo 17 Hiskinmäen palloiluhallissa. Tässä pelit ennen joulutaukoa.
*
Su 10.11.
Huima – Tampereen Pyrintö 107–80 (45–31)
Sarjan kärkiryhmiin ennakoidussa Pyrinnössä pelasi Erwin Latimer, josta tuli sittemmin yksi Suomen legendaarisimmista ”kotijenkeistä”.
Huiman aloitusviisikkona oli Mikko Honka – Jouko Heikkinen – Kalevi Pietikäinen – Pentti Puromäki – Hannu Puhakka. Pelin alku oli tasainen, mutta pian Huima karkasi.
Hongan ja Heikkisen hyvä peli ei ollut yllätys, ja Pietikäinenkin sai tehoja, vaikka oli korkeuksista palloja blokkailleen Latimerin vartioinnissa. Lehdistössä kehuttiin erityisesti nuoren ja oivaltavan Pentti Puromäen esitystä.
Huima: Mikko Honka 30, Jouko Heikkinen 21, Kalevi Pietikäinen 15, Pentti Puromäki 13, Matti Honka 9.
Pyrintö: Latimer 30, Räikkönen 22, Koivisto 12.
*
Su 17.11.
Laukaan Urheilijat – Huima 89–100 (42–51)
Paikallispeliin toi erikoisen säväyksen se, että ottelu pelattiin upouudessa Peurungan kuntoutuslaitoksen kuplahallissa. LU:ta pidettiin ennakkoon ainakin vahvana haastajana.
Huima karkasi toisen jakson alussa lähes 20 pisteen johtoon. Peli pysyi vieraiden hallinnassa, vaikka Puhakka ja Pietikäinen joutuivat suihkuun.
Honka ja Heikkinen vakuuttivat jälleen heittopelillään. LU:n ”pippurinen huoltaja” Pentti Puttonen sai teknillisen asiattomasta suunsoitosta.
Huima: Heikkinen 30, Mikko Honka 22, Pietikäinen 16, Puhakka 12.
LU: Kuukkanen 33, Lindell 22, Miettinen 14, Räisänen 14.
*
Su 24.11.
Forssan Alku – Huima 72–75 (41–41)
Huima johti toisella jaksolla jo 12 pisteellä, mutta virheitä karttui liikaa ja pelaajia joutui suihkuun. Joukkue onnistui kuitenkin hidastamaan peliä ja varmistamaan niukan voiton.
Huiman tehomiehet olivat tuttuja. Samalla joukkue oli erinomaisen tasainen.
Kolmen pelin jälkeen puhtaalla pelillä oli Huiman lisäksi enää LaNMKY.
Huima: Heikkinen 18, Honka 15, Pietikäinen 14, Puromäki 10, Puhakka 6, Rantaniva 6, Matti Honka 6
FoA: Meriluoto 25, Kuurre 23, Koskinen 16
*
Su 1.12.
Huima–LaNMKY 91–82 (52–32)
”Jenkki-Lahti hermona” otsikoi Sisä-Suomen Lehti selostuksensa kärkipelistä, jossa Huima ”ei antanut mahdollisuuksia amerikkalaisilla apuvoimilla ratsastavalle” vieraalleen.
Huima lähti peliin ilman sormensa murtanutta Heikkistä, mutta oli silti avauspuoliskolla loistava. Toisella puoliskolla Lahti osoitti vaarallisuutensa ja nousi koko kentän miesvartioinnilla jo neljän pisteen päähän (84–80).
Loppuminuuteilla LaNMKY rikkoi, ja Huima ratkaisi voiton vapaaheitoilla. Hannu Puhakka korvasi mainiosti poissaolleen Heikkisen. Honka loukkasi nilkkansa kesken pelin, mutta kykeni takaisin kentälle. Keskisuomalaisen mukaan Pietikäinen ahersi hyvin levypalloissa ja Rantaniva teki pisteitä korin alta väkisin.
Lahden tehokkain oli peräti 211-senttinen Art Dickinson, joka tosin poltti päreensä pelin loppuhetkillä, hankki suunsoitollaan teknillisen virheen ja marssi suuttuneena pukuhuoneeseen.
Huima: Puhakka 27, Honka 21, Pietikäinen 14, Rantaniva 13, Hyppönen 4.
LaNMKY: Dickinson 32, Viippola 22, Koski 11.
*
Su 8.12.
Huima II – Huima I 62–97 (32–53)
Keskisuomalainen kertoi, että ”Ranta heitti peliin oudon aloitusviisikon”. Se ei kuitenkaan vaikuttanut pelin kulkuun: ykkönen oli ykkönen.
Yleisömäärä oli kauden tähän mennessä pienin ja tunnelma ”leppoisa”.
Huima: Puhakka 26, Pietikäinen 22, Häkkinen 11, Hytönen 9, Hyppönen 8
Huima II: Rantala 18, Sivonen 14, Raatikainen 10
*
Su 15.12.
Huima – Oulun NMKY 88–79 (46–44)
Huima pääsi joulutauolle voittamattomana, vaikka vastustajalla oli jenkki Hugh McMahon ja kaksimetrinen Kalle Reinikainen. Peli oli tasainen loppuun saakka, vaikka Oulu johtikin peliä vain kerran (30–31).
Huiman parhaita olivat Pietikäinen ja ”ajoittain korin alla jonglöörimäinen” Puhakka. Hongan peli luisti Sisiksen mukaan kunnolla vain ensimmäisellä jaksolla.
Heikkinen oli yhä sivussa, mutta uutena vanhana miehenä joukkue sai ilahduttavasti takaisin Esko Hytösen, joka osoitti heti tehokkuuttaan.
Keskisuomalaisen mukaan Huima ei ollut pelissä parhaimmillaan. Etenkin puolustuspäässä menetettiin paljon palloja. Huima kuitenkin pelasi loppuhetkellä ”taktisesti hyvin pitäen palloa aina 30 sekunnin rajoille saakka”.
McMahonin taitoja Keskisuomalainen kehui, mutta moitti miestä samalla diivailusta.
Huima: Pietikäinen 28, Honka 23, Puhakka 15, Hytönen 10, Närhi 4, Hyppönen 4
ONMKY: McMahon 24, Reinikainen 20, Puotiniemi 9, Kekki 8, Mäkelä 8
TERHO VUORINEN
Lähteinä mm. Keskisuomalainen ja Sisä-Suomen Lehti. Sarja jatkuu lähipäivinä.
Tämä juttusarja on hieno kulttuuriteko! Tähän tulee palattua aina uudelleen.