Maaliskuun 25. ja 26. päivä ajetaan jälleen legendaarinen Päijänteen ympäriajo. Kilpailu ajettiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1927. Tänä vuonna enduromoottoripyörät kiertävät Päijänteen 82. kerran. Päitsi onkin näin yksi Suomen pisimpään järjestetty urheilukilpailu ja tänä vuonna sikälikin historiallinen, että kilpailulla on ensi kertaa MM-status.
Vierumäeltä starttaava kilpailu on kaksipäiväinen ja se käsittää yhteensä yli 700 ajokilometriä, joista noin 200 kilometriä on maastokokeita ja loput siirtymäajoa. Kisa on kuskeille rankka ja monelle jo pelkkä maaliin pääsy on voitto. Tällä asenteella Päitsiin on lähdössä myös 17-vuotias Santtu Kalliokoski.
– Kyllä se on jokaisen enduromiehen ainakin kerran päästävä kokemaan, mutta ei sinne mitään tulostavoitteita laiteta, kunhan maaliin pääsisi, Santtu tuumailee.
Ihan mikään pikkujuttu kisaan osallistuminen ei ole. Santun isä Sami Kalliokoski arvioi, että pelkkä Päijänteen ympäriajo tulee maksamaan yli 2000 euroa. Vaikka tukijoita alkaa olla jo mukavasti ja niitä on saatu lisää mukaan juuri Päitsiä varten, on isän laitettava edelleen kättä taskuun.
– Minä taidan edelleen olla se isoin sponsori. On se kuitenkin sellainen unelma, että halusin nyt antaa pojalle mahdollisuuden päästä kokeilemaan, itsekin pitkään harrastelijasarjoissa ajanut Sami sanoo.
Päijänteen ympäriajo, kuten koko lajin harrastaminenkin, vaativat paljon myös muutakin rahallista panosta, niin isältä kuin pojaltakin. Santun opiskellessa viikot Jämsänkoskella metsäkoneasentajaksi jää huolto- ja korjaushommat Samille, joka Konginkankaalla kotitallissa tuusaa illat pyörän parissa. Varsinkin näin ennen pitkää raskasta kisaa on pyörä käytävä läpi käytännössä kokonaan ja osia on uusittava paljon ihan varmuuden vuoksi.
9-vuotiaasta asti kaksipyöräisen selässä viihtynyt Santtu kiertää kisoja nyt viidettä vuotta. Ensin alla oli 80-kuutioinen KTM, mutta jo pari vuotta matka on taittunut 125-kuutioisella KTM:llä. Alkuun ohjelmaan kuului Cross country-kisat. Kevytmoottoripyöräkortin myötä mukaan tulivat enduro-kisat, joihin kortti on edellytys, sillä siirtymät ajetaan normaalin liikenteen seassa. Enduro-kisoissa homma on alkanut toimia mukavasti ja Santtu nousikin C1-luokasta B1-luokkaan eli oman sarjansa toiseksi korkeimmalle tasolle.
Pärjätäkseen kyseisellä tasolla kaluston lisäksi myös kuskin on oltava kunnossa. Kuntoaan Santtu pitää lajiharjoittelun lisäksi yllä lenkkeilemällä. Opiskeluiden vuoksi lajiharjoittelua pystyy tekemään ainoastaan viikonloppuisin. Omat haasteensa ja lisäkustannuksensa harjoitteluun tuo myös se, että Ääneseudulta ei löydy ollenkaan virallista harjoitusrataa.
– Saarijärveltä ja Jyväskylästä löytyvät lähimmät paikat missä käydään kunnolla treenaamassa. Olisihan se hienoa, että tälläkin seudulla olisi joku paikka missä ajaa, Sami ja Santtu esittävät kainon toiveensa.
Santtu on Päijänteen ympäriajon starttiviivalla lauantaiaamuna kello 7:46, josta raju rupeama alkaa. Tuusulalaista DKS Racing Teamia edustava nuorukainen osallistuu debyyttipäitsissään heti alle 20-vuotiaiden MM-sarjaan, jossa Suomen huippujen lisäksi on kilpailijoita muun muassa Italiasta ja Ruotsista.
– Nyt jo huomaa, että kyllä se alkaa vähän jännittämään, mutta kyllä se jännitys siitä loppuu kun pääsee ekan pätkän lähtöön, Santtu kertoo. Luultavasti jonkin verran jännittää myös isää, joka seuraa siirtymät autolla perässä ja hoitaa niin kuskin kuin moottoripyörän huollot. Lopuksi Kalliokosket haluavat vielä välittää erityiskiitokset kaikille tukijoille, jotka tekevät koko homman mahdolliseksi.
