Jännitys nousee rallin MM-sarjan edetessä, kun vuorossa on 27.–30. heinäkuuta sarjan näyttävin osakilpailu, Neste Ralli.
Luvassa on näyttävä rallispektaakkeli, kun maailman parhaat rallikuskit pääsevät valloittamaan kuuluisat suomalaiset soratiet. Metsän reunustamilta reiteiltä löytyy vauhtia, hyppyjä ja tiukkia käänteitä.
Kilpailussa on WRC-luokassa upea suomalaiskattaus, sillä Toyotan suomalaistallin väreissä ajaa kova kolmikko Jari-Matti Latvala, Juho Hänninen ja Esapekka Lappi. Teemu Suninen ajaa nyt puolestaa toisen osakilpailunsa Ford Fiesta WRC -autolla.
WRC2-luokassa suomalaisista on myös mukana huippunimet Juuso Nordgren ja Jari Huttunen. Vastikään rallin SM-sarjan Tulevaisuuden Tähdeksi valittu Emil Lindholm taas kilpailee juniorien MM-sarjassa etuvetoisella Ford Fiestalla.
MM-pistetilanne on Neste Rallin lähdettäessä on erittäin mielenkiintoinen. Fordin ranskalaiskiintotähti Sebastien Ogier johtaa edelleen sarjaa. Hän on napsinut pisteitä kaikista kilpailuista yhteensä 160. Toisena pistetaulukossa Hyundailla ajava belgialaispilotti Thierry Neuville, joka on vain 11 pistettä Ogieria perässä. Latvala on kolmantena 112 pisteellä. Juho Hännisellä on 30 pistettä, Esapekka Lapilla 20 ja Teemu Sunisella 13. JWRC-luokassa jo Puolassa kilpailleella Emil Lindholmilla puolestaan on pisteitä 5.
Klassisia erikoiskokeita ja pitkiä testiosuuksia
Tänäkin vuonna rallin Suomen osakilpailun polkaisee käyntiin Harjun kaupunkierikoiskoe torstai-iltana Jyväskylässä. Harjulle palataan uudelleen heti perjantai-iltana. Toisena rallipäivänä luvassa on peräti 12 erikoiskoetta, 145,71 kilometriä ja mahtipäivälle pituutta kertyy miltei 16 tuntia. Harjun lisäksi perjantaina ajetaan aamun erikoiskokeet Halinen, Urria ja Jukojärvi kahdesti ennen Äänekoski-Valtran ja Laukaan erikoiskokeita, joille suunnataan ennen ja jälkeen iltapäivällä ajettavaa Lankamaan erikoiskoetta.
Lauantain neljä erikoiskoetta ajetaan kukin kahdesti ja mukana on legendaarinen Ouninpohja, joka kulkee tänä vuonna päinvastaiseen suuntaan kuin viimeksi.
Neljä tallia taistelevat tiukasti voitosta
Kulunut ”uuden aikakauden” WRC-kausi on ollut tiukkaa kilpailua tallien välillä. Kaikki neljä tallia ovat juhlineet osakilpailuvoittoa kauden aikana ja ennen Neste Rallia ero kärjessä on vain 11 pistettä. M-Sportin Ford Fiesta WRC:llä ajava Sébastien Ogier jahtaa uransa viidettä MM-titteliä haastajanaan Hyundain Thierry Neuville, joka on ottanut nimiinsä jo kolme osakilpailuvoittoa tällä kaudella. Molempien talleista löytyy muitakin nopeita haastajia: M-Sportin Ott Tänak ajoi voittoon Sardiniassa ja tallitoveri Elfyn Evans sijoittui Argentiinassa toiseksi. Hayden Paddon ja Dani Sordo ovat täydentäneet puolestaan Hyundain vahvaa tiimiä.
Ensimmäistä kertaa suomalaisyleisön edessä ajava paikallinen Toyotan tiimi pääsee todennäköisesti nauttimaan huimasta suosiosta kotikentällään. Tiimiä johtaa rallilegenda Tommi Mäkinen ja kuljettajakaartistoon kuuluvat tunnetut suomailaiskuljettajat Jari-Matti Latvala, Juho Hänninen ja Esapekka Lappi.
Nuoret suomalaiset kotikentällä
Esapekka Lappi ajoi vastikään hienosti neljänneksi uransa toisessa WRC-sarjan osakilpailussa Sardiniassa ja heti Puolan osakilpailussa oli WRC-debyyttinsä M-Sportin Fiestalla ajaneen Teemu Sunisen vuoro loistaa. Vuonna 2014 Tulevaisuuden Tähti -kilpailuvoitosta maailmanmestaruussarjaan lähtölaukauksen saanut Suninen sijoittui ensikilpailussaan Puolassa kuudenneksi.
Sunisen jälkeen Tulevaisuuden Tähdiksi valitut Jari Huttunen ja Juuso Nordgren kilpailevat tänä vuonna WRC2-luokassa kilpakumppaneinaan esimerkiksi Ole Christian Veiby sekä toisen polven rallikuski Max Vatanen, jonka isä Ari Vatanen saavutti urallaan maailmanmestaruuden 1981 sekä voitti rallin Suomen osakilpailun kahdesti.
Vuoden 2017 Rallin Tulevaisuuden Tähti Emil Lindholm osallistuu Neste Ralliin pääpalkinnoksi saadulla täydellisellä kilpailupaketilla. Lindholm ajaa Junior WRC –luokassa allaan Ford Fiesta R2T.
Kilpakumppanina Lindholmilla on JWRC-luokkaa hallinnut espanjalaisen Nils Solans, joka on kahminut nimiinsä voitot kauden kaikissa osakilpailuissa.
Neste Ralli numeroina:
Erikoiskokeita: 25
Kilpailun pituus: 314,2 kilometriä
Kilpailun kokonaispituus: 1425,96 kilometriä
Pisin erikoiskoe: 24,38 kilometriä (Ouninpohja)
Lyhin erikoiskoe: 2.31 kilometriä (Harju)
Ilmoittautuneita: 65
Edustettuja kansallisuuksia 21
WRC kilpailijoita: 44
Eniten voittoja (WRC-aikakaudella): 7 (Marcus Grönholm)
Aikaisemmat voittajat:
2016: Kris Meeke/Paul Nagle (Citroën DS3 WRC)
2015: Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Volkswagen Polo R WRC)
2014: Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Volkswagen Polo R WRC)
2013: Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Volkswagen Polo R WRC)
2012: Sébastien Loeb/Daniel Elena (Citroën DS3 WRC)
2011: Sébastien Loeb/Daniel Elena (Citroën DS3 WRC)
2010: Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Ford Focus RS WRC)
2009: Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Ford Focus RS WRC)
2008: Sébastien Loeb/Daniel Elena (Citroën C4 WRC)
2007: Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (Ford Focus RS WRC)
Kärkikuljettajat:
1 Sébastien Ogier (FRA)/Julien Ingrassia (FRA) Ford Fiesta WRC
2 Ott Tänak (EST)/Martin Järveoja (EST) Ford Fiesta WRC
3 Elfyn Evans (GBR)/Dan Barritt (GBR) Ford Fiesta WRC
4 Thierry Neuville (BEL)/Nicolas Gilsoul (BEL) Hyundai i20 Coupe WRC
5 Hayden Paddon (NZL)/Sebastian Marshall (GBR) Hyundai i20 Coupe WRC
6 Dani Sordo (ESP)/Marc Martí (ESP) Hyundai i20 Coupe WRC
7 Kris Meeke (GBR)/Paul Nagle (IRL) Citroën C3 WRC
8 Khalid Al-Qassimi (UAE)/Chris Patterson (GBR) Citroën C3 WRC
9 Craig Breen (IRL)/Scott Martin (GBR) Citroën C3 WRC
10 Jari-Matti Latvala (FIN)/Miikka Anttila (FIN) Toyota Yaris WRC
11 Juho Hänninen (FIN)/Kaj Lindström (FIN) Toyota Yaris WRC
12 Esapekka Lappi (FIN)/Janne Ferm (FIN) Toyota Yaris WRC
14 Mads Østberg (NOR)/Torstein Eriksen (NOR) Ford Fiesta WRC
15 Teemu Suninen (FIN)/Mikko Markkula (FIN) Ford Fiesta WRC
Ralliaikataulu pähkinänkuoressa:
Alkaa: 18:42, torstai 27. heinäkuuta, Huoltoparkki, Paviljonki, Jyväskylä
Päättyy: 14:31, sunnuntai 30. heinäkuuta, Huoltoparkki, Paviljonki, Jyväskylä
Kilpailukeskus: Jyväskylä Paviljonki Lutakonaukio 12, FI-40100 Jyväskylä, Suomi
Huoltoparkki: Paviljonki, Jyväskylä
Testierikoiskoe: Ruuhimäki (4.81 kilometriä), 08:00-09:30 (P1-kuljettajille), 09:30-11:30 (P1-P3 kuljettajille, vapaaehtoinen), 11:30-13:30 (luokittelematon kuljettaja), torstai 28. heinäkuuta.
Pe 29.7. Äänekoski-Valtra EK8 ja EK11 Lähdöt klo 15 ja 18.09
