– Oh, man! This is my home!
Nämä sanat tulivat useaan kertaan – ja sydämestä – kun koris-Huiman legendaarisimpiin amerikkalaisvahvistuksiin kuulunut Chuck Threeths, 56, palasi perjantaina Äänekosken Liikuntatalolle.
– It´s 31 years, man! Can´t believe it!
Tunteet olivat pinnassa. Ja nousivat entisestään, kun paikalle saapui ÄKSän kutsumana myös ”Suken” entinen joukkuekaveri Jouko Rytkönen leikekirjoineen. Suke ja Joke olivat vuosina 1980–83 parhaita kaveruksia niin kentällä kuin kentän ulkopuolella. Halaus oli lämmin – ja juttu lähti liikkeelle kuin vuosikymmeniä ei välissä olisi ollutkaan.
SATTUMOISIN Liikkarille saapuu myös Huiman naisten joukkueen valmentaja Mervi Nurmi. Halauksen paikka!
– Olet yhtä komea kuin ennenkin, Suken autokuskinakin aikanaan toiminut ”Sipi” sanoo vieraalle.
Sitten ihmetellään leikekirjaa. Nauru kaikaa, kun Threeths katsoo vanhoja valokuvia. Muistoja riittää, huonoja ei joukkoon tunnu mahtuvan.
– Ihan kuin olisin tullut kotiin. Elämäni parhaat muistot ovat täältä. Silloin olimme nuoria ja tyhmiä, Threeths hymyilee.
”Parhaat” tarinat ovatkin sellaisia, ettei niitä kehtaa edes toimittaja kirjata ylös.
Kun naisjoukkueen harjoituksiin tuleva Rytkösen Karoliina-tytär kulkee ohi, on taas halauksen paikka.
– Vau, Joke, sulla on lapsiakin! Ja tyttäresi on noin kaunis, Suke ihastelee.
Vanha leikekirja sai muistot liikkeelle.
THREETHS PELASI Huimassa kolme kautta, joista keskimmäisen SM-sarjassa. Suke muistetaan harvinaisen urheilullisena pelaajana, jonka ponnistusvoiman veroista ei ole Suomen kentillä kovin usein nähty. Ei siis ihme, että Threeths voitti molemmilla divarikausilla sarjan levypallokuninkuuden – ja ylivoimaisesti.
New Yorkin osavaltiosta, Lackawannan esikaupungista Buffalon kupeesta kotoisin oleva Threeths lopetti uransa koripalloilijana pian Huima-pestin päätyttyä.
– Kävin Los Angeles Lakersin kesäleirillä, mutta he halusivat, että olisin pelannut vielä yhden kauden Euroopassa. En kuitenkaan halunnut enää jatkaa ulkomailla. Huimakin päätti, ettei enää hanki amerikkalaispelaajaa seuraavalle kaudelle.
Threeths valmensi jonkin aikaa omassa opinahjossaan, Tennesseen yliopistossa, ja suoritti samalla tutkintonsa psykologiassa. Sen jälkeen hän siirtyi liike-elämän palvelukseen.
– Nyt olen jäänyt eläkkeelle, Threeths kertoo.
198-SENTTINEN sentteri on ollut kahdesti naimisissa, lapsiakin on kaksi.
Mutta miten olet nyt Suomessa?
– Mikä saa miehen matkustamaan maailman toiselle puolelle, tulee Threethsin retorinen vastakysymys.
Niinpä. Rakkaus. Sellainen, joka leimahti ensi kerran jo Huima-vuosina.
– Tapasin silloin Jyväskylässä naisen, joka otti minuun jokin aika yhteyttä Facebookissa. Siitä se lähti. Ja nyt olen pysyvästi täällä.
Threeths on nyt siis jyväskyläläinen. Ja lupautunut mukaan SM-sarjapaikastaan luopuneen HoNsUn naisjoukkueen apuvalmentajaksi.
– Vielä enemmän haluaisin auttaa täällä, Threeths sanoo ja antaa katseen kulkea ympäri Liikuntataloa.
– Tämä on ihan kuin ennen – paitsi että täällä on nyt uimahallikin. Aion tulla tänne uudestaan viimeistään silloin kun sarjat alkavat. Haluan nähdä Huiman pelaavan.
Lisää halauksia siis odotettavissa.
– Man, Suke is back, mies sanoo ja heittää röhönaurun päälle.
Tarkemmin Suken Äänekosken-muistoista keskiviikkona ilmestyvän printti-ÄKSän Kosketuksia-juttusarjassa.
”Tämä oli minun paikkani”, Threeths muistaa Liikuntatalon pukuhuoneessa numero 1.
Hello Big Brother, so so proud of you. I had my computer translate this article…VERY, VERY NICE. Our steps here on earth are ordained for Greatness, for he said we were all WONDERFULLY made in his image. Chuck, you have taken the first step of FAiTH, and he shall open many doors for you. Your Loving,Proud Sis, Lynn