Äänekosken ja Suolahden entinen kaupunginjohtaja Juhani Meriläinen sai perjantaina korkean tason tunnustuksen. Sisäasiainministeri Päivi Räsänen luovutti Meriläiselle ja 15 muulle henkilölle pelastusalan korkeimman kunniamerkin, paloristin.
Nykyisin Joensuussa asuva Meriläinen, 66, sai tunnustuksen ansioistaan Palosuojelurahaston hallituksen entisenä puheenjohtajana. Kunnallisneuvos Meriläinen toimi kaupunjohtajana Suolahdessa 1978–81 ja Äänekoskella 1981–88. Myöhemmin hän oli myös Jyväskylän maalaiskunnan ja Joensuun johtaja.
Paloristi on pelastusalan korkein kunniamerkki, joka voidaan antaa tunnustukseksi kunnostautumisesta sammutus- ja pelastustyössä sekä palkinnoksi ansiokkaasta palveluksesta palokunnassa tai muussa palontorjuntatyössä. Paloristin voi saada myös henkilö, joka on asiantuntemuksellaan tai muulla tavalla tehokkaasti avustanut palontorjuntatyötä.
Paloristin saivat myös johtaja Jukka Aaltonen, Hätäkeskuslaitos, Salo; apulaiskaupunginjohtaja Kari Hannus, Palosuojelurahaston hallituksen puheenjohtaja, Pori; pelastusjohtaja Erkki Hokkanen, Etelä-Karjalan pelastuslaitos, Lappeenranta; vakuutusneuvos Harri Kainulainen, Suomen Pelastusalan Keskusjärjestön entinen puheenjohtaja, Helsinki; toiminnanjohtajaIsto Kujala, Suomen Sopimuspalokuntien Liitto, Lappeenranta; pelastusylitarkastaja Pentti Kurttila, Pohjois-Suomen aluehallintovirasto, Oulu; valiokuntaneuvos Ossi Lantto, eduskunta, Helsinki; pelastusjohtaja Seppo Lokka, Etelä-Savon pelastuslaitos, Mikkeli; pelastuspäällikkö Seppo Männikkö, Pirkanmaan pelastuslaitos, Tampere; johtaja Matti Orrainen, Suomen Pelastusalan Keskusjärjestö, Hyvinkää; veturinkuljettaja Mauno Peltokoski, Suomen Sopimuspalokuntien Liiton hallituksen jäsen, Nurmo; pelastusjohtaja Jari Sainio, Varsinais-Suomen pelastuslaitos, Turku; pelastusjohtaja Simo Tarvainen, Keski-Suomen pelastuslaitos, Jyväskylä; rehtori Reijo Tolppi, Pelastusopiston entinen rehtori, Kemi; ja pelastusjohtaja Pekka Tähtinen, Satakunnan pelastuslaitos, Pori.
