Äänekosken Huiman nuori ja aikuisten SM-tasolla todella kokematon naisten koripallojoukkue aloitti keskiviikkona kautensa. Vastaan asettui kovin mahdollinen vastustaja, Liikuntatalon parketille saapui viisi viimeistä mestaruutta kahminut Lappeenrannan Catz. Ennakkokaavailuista poiketen ottelusta ei tullutkaan läpihuutojuttu, vaan kotijoukkue taisteli kynsin ja hampain voitosta, joutuen lopulta taipumaan lukemin 51–59 (28–31).
Lappeenrantalaiset näyttivät jo muutaman kerran pääsevän karkumatkalle, kun ero käväisi yli 10 pisteessä. Huima raatoi kuitenkin mallikaasti puolustuksessa ja sai kaukoheitoilla hinattua itsensä takaisin tuntumaan. Muutama harmittava menetys ja helppo ohiheitto viimeisillä minuuteilla vei lopulta mahdollisuudet nousta voittoon asti.
– Tiukka peli, täytyy olla tyytyväinen voittoon, sillä lähdettiin otteluun vaikeista lähtökohdista. Chandrea Jones puuttuu vielä, Lotta Hämäläinen menee ensi viikolla leikkaukseen ja harjoituspeleissä hyvin pelannut Johanna Timperi loukkasi nivusensa, Lappeenrannan Catzin valmentaja Mika Haakana luetteli pelintekijän paikalta puuttuvia pelaajiaan.
Pelkästään vierasjoukkueen kokemattoman pelinjohdon syyksi ei voi ottelun tasaisuutta laittaa, sillä Huima pelasi etenkin puolustuspäässä hyvän ottelun. Puolustuksen ehdottomana johtohahmona hääri Karoliina Rytkönen. Tilasto-ohjelmiston sekoilemisen vuoksi virallisia lukuja ei ole vielä saatavilla, mutta Rytkönen riisti vastustajalta pallon liki 10 kertaa. Myös heittopeli oli hyvää, sillä 21–vuotiaana joukkueen kokenein kotimainen pelaaja teki 15 pistettä, mikä on myös uusi piste-ennätys.
– Vähän jännitti, mutta olen ihan tyytyväinen omaan suoritukseen. Mukava, että saa vastuuta ja kunhan treenataan vielä niin vastuuta tulee lisää ja lisää, samalla myös saa itseluottamusta siitä, Rytkönen kertoi.
Toinen rutkasti aiempaa enemmän kauden aikana vastuuta saava pelaaja on Riina Kärkkäinen, joka myös vastasi huutoon heti avausottelussa. 18-vuotias takapelaaja naulasi 13 pistettä hyvällä heittopelillä ja johti peliä mallikkaasti läpi ottelun.
Kärkkäinen on saanut viimein kaipaamansa mahdollisuuden olla Huiman ykköspelintekijä.
– Sanoin molemmille, että hieno aloitus. Hyvin pelasivat, Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi kehui Rytköstä ja Kärkkäistä. Vaikka tappio tuli, oli kokenut valmentaja tyytyväinen joukkueensa esitykseen.
– Aika hyvä puolustus oli, kun saatiin pidettyä Catzin kaltainen kokenut joukkue 59 pisteessä. Veera Pirttisen kolmoset kun olisi saatu pois, niin oltaisiin saatettu vaikka voittaa, Nurmi tuumaili.
Ihan kaikkeen ei Nurmi kuitenkaan tyytyväinen ollut.
– Dana Jones ei oikein vakuuta, en tiedä mikä siinä on. Yksi hyvä peli Vimpeliä vastaan, mutta siinä se.
Jones oli todellakin sanalla sanoen vaisu. Yksi kolmonen ottelun alkupuolella, jonka jälkeen ei onnistunut oikein mikään. Ajoihin ei tunnu nopeus riittävän ja heitto on pahasti kateissa. Vimpeli-ottelu kuitenkin näytti, että osaamistakin löytyy, mutta nyt sen pitää alkaa realisoitumaan pikavauhtia myös sarjaotteluissa.
