Naisten Korisliigan odotettu kauden huipennus pääsi vauhtiin sunnuntaina Lappeenrannassa, kun Huima haastoi kolminkertaisen hallitsevan mestarin sen kotiluolassa. Runkosarjassa kaikki kohtaamiset näytöstyyliin voittaneet lappeenrantalaiset olivat jälleen parempia lukemin 79–67 (19–19, 17–19, 26–17, 17–12), mutta tällä kertaa voitto ei tullut helpolla.
– Tosi kova peli. Olen tyytyväinen, että ollaan 1–0 johdossa otteluvoitoissa. Koriluvut eivät kerro kuin tiukka peli oli. Käytännössä viimeiselle minuutille asti pelattiin, Lappeenrannan Catzin päävalmentaja Mika Haakana kertoi.
Ottelu oli heti aloitusheitosta lähtien tiukkaa vääntöä. Tuomarit antoivat pelata kovaa ja näin molemmat joukkueet myös tekivät. Ottelun käsikirjoitus noudatti hyvin pitkälle sitä kaavaa, mikä oli jo ennakkoon tiedossa. Äänekoskelaiset elivät nopeista ja puolinopeista hyökkäyksistä, kun taas Catz oli niskan päällä viisi vastaan viisi -tilanteissa.
– Meillä ei ollut tarpeeksi kovuutta. Catz puolusti tosi kovaa, me ei saatu yhtään helppoja paikkoja, Huiman valmentaja Mervi Nurmi harmitteli.
Huimalle merkattiin ottelussa 26 menetystä, joista peräti 21 merkattiin Catzin riistoksi. Suurimpana syynä tähän oli tietenkin kotijoukkueen aggressiivinen puolustus. Lappeenrantalaiset pelaavat syöttölinjoja rohkeasti yli, mutta silti puolustuskonsepti pysyy kasassa, eikä pelaajat pelaa itseään ulos. Tähän Huiman on löydettävä ratkaisu seuraavaan otteluun mennessä. Toki osa menetyksistä oli myös silkkaa huolimattomuutta.
Houser johti vahvasti Huiman peliä, mutta ajoille ei juurikaan tilaa ollut.
– Ei pidetty tänään huolta pallosta ja se kostautui helppoina nopeina hyökkäyksinä meidän päähän, Huiman parhaana palkittu KK Houser (19/6 syöttöä) totesi pettyneenä.
Hurjasta menetysmäärästä huolimatta äänekoskelaiset pysyivät kotijoukkueen kannassa aivan loppuhetkille saakka. Huiman etsikkoaika osui päätösjakson alkuminuuteille, kun joukkue hinasi itsensä yhdeksän pisteen takamatkalta neljän pisteen tuntumaan. Huimalla oli paikkansa tulla rinnalle asti, mutta Camilla Grönberg (11/6) missasi epäonnekseen kaksi vapaata kolmosta, jonka jälkeen Houser otti turhautuneena epäurheilijamaisen virheen.
– Ottelu oli juuri niin vaikea kuin osasi odottaakin. Meidän pitää pelata lähes täydellinen ottelu mikäli aioimme voittaa. Tänään emme siihen pystyneet, seitsemän kertaa pallon hukannut Houser sanoi lopuksi.
Catzin Alexandria Andersonin käsi oli usein Harrisin heiton tiellä.
Huiman taistelun ruumiillistuma oli kukapa muukaan kuin Kenya Robinson (18/15/3 syöttöä), joka pystyi pitämään myös pallosta huolta kotijoukkueen puristuksessa. Chan Harris sen sijaan pysyi tiukasti Catzin (11/11) puolustuksen pihdeissä. Noora Lakaniemi (7/7) oli Grönbergin ohella kotimaisen osaston parhaimmistoa.
Niin Houser kuin Nurmikin olivat lehdistötilaisuudessa erittäin pettyneitä, mikä on hyvä merkki tulevaa kotiottelua silmällä pitäen. Vaikka tänään Catz osoittautui vielä liian kovaksi niin eittämättä saatiin merkki siitä, että Huimalla on avaimet hallitsevan mestarin kaatamiseen. Seuraava mahdollisuus siihen koittaa keskiviikkona Äänekosken Liikuntatalossa kello 19.00.
