Lappeenrannan Catz on pelannut tappioitta lähes ikuisuudelta tuntuvan ajan, 16 kuukautta ja yli 50 ottelua. Maanantaina lappeenrantaiset kävivät Äänekosken Liikuntatalossa näyttämässä miksi he ovat voittamattomia. Huima taisteli, repi ja raastoi, mutta ei silti lopulta ollut lähelläkään voittaa.
Huiman kokenut päävalmentaja Mervi Nurmi ihmetteli tilastoja lukiessaan, että moni muu joukkue olisi tuolla pelillä kaatunut.
– Heitettiin ihan ok prosenteilla, voitettiin levypallot ja annettiin 19 syöttöä. Kaikkea näitä kun katsoo niin ei ne huonot ole, mutta Catzia vastaan näillä ei vaan pärjää, Nurmi huokaisi.
Eikä äänekoskelaisten puolustuskaan huonoa ollut, Catzin hyökkäys oli uomissaan etenkin ottelun ensimmäisellä puoliajalla. Joukkue viimeisteli kovalla prosentilla peräti 60 pistettä puoliaikaan mennessä. Tuosta pistepotista tasan kolmasosan pommitti huikeassa heittovireessä ollut Dionne Pounds.
– Minä vaan käytin ensimmäisellä puoliajalla heittopaikkani ja ne meni sisään. Ei siinä sen kummempaa, Pounds totesi vaatimattomasti. Samalla Pounds kuitenkin harmitteli, ettei pystynyt enää toisella puoliajalla jatkamaan samaa menoa.
Huiman vahvimmat hetket osuivat kolmannelle jaksolle, kun joukkue sai hyvän otteen pelistä ja nousi 11–0 runinsa ansiosta aina 13 pisteen päähän. Tuolloin kotijoukkueen tahtipuikkoa heilutti kolme kolmosta upottanut Riina Kärkkäinen.
– Riina Kärkkäinen laittoi kyllä kovia heittoja sisään ja muutkin Huiman nuoret pelaajat pelasivat hyvin ja ennakkoluulottomasti, Lappeenrannan Catzin päävalmentaja Mika Haakana kehui.
Lähemmäs puolustava mestari ei kotijoukkuetta kuitenkaan päästänyt, sillä vahvasta seitsemän pelaajan rotaatiosta löytyy aina ratkaisuun pystyviä pelaajia. Erityisen vaikea pideltävä Huimalle oli Elena Reshetko (27/8), joka 13 pelitilanneheittoa joista ainoastaan yksi lipsahti ohi.
– Paikkahyökkäys oli parempaa kuin edellisessä pelissä. Sitä toki auttoi, kun Didi (Pounds) heitti ja ajoi niin hyvin. Saatiin myös avattua Huiman korinalustaa, niin Elena (Reshetko) sai enemmän palloa, Haakana kertoi.
Kenya Robinson taisteli loistavasti vahvaa Catzpuolustusta vastaan.
Kotijoukkueen ylivoimainen ykkönen oli Kenya Robinson (27/10/6 syöttöä), joka haastoi lappeenrantalaispuolustusta kerta toisensa jälkeen onnistuneesti. Huiman parhaana palkittiin Kärkkäinen, joka (12/1) käytti minuuttinsa tehokkaasti upottaen seitsemästä kolmosestaan neljä.
Huima pelasi ilman selkävaivaista Brandi Davisia, mikä näkyi parempana pallon liikutteluna hyökkäyksessä, mutta taas toisaalta Davisin heittovoimaa olisi kaivattu.
Äänekoskelaiset aikovat vielä tosissaan lähteä haastamaan Catzia keskiviikkona Lappeenrantaan. Vakaana aikomuksena on vielä tulla pelaamaan Äänekoskelle.
– Todellakin lähdetään voittamaan seuraava ottelu. Varmasti jokainen meidän joukkueen pelaajista haluaa sellaisen sulan hattuunsa, että on katkaissut Catzin voittoputken, Huiman kapteeni Sanna Jämsen lupasi lopuksi.
Polvivaivainen Lonniya Bragg ei ollut tällä kertaa parhaimmillaan.
