Äänekosken Huiman 16-vuotiaat pojat pelaavat tällä kaudella valtakunnallista I-divisioonaa. Ennen lauantain YMCA-ottelua Huima oli voittanut kuusi ottelua ja hävinnyt viisi.
Vastustaja sensijaan oli voittanut kaikki pelaamansa 11 ottelua, joista suurimman osan ylivoimaisesti. Oman lisäjänniteensä ottelulle antoi se, että vierasjoukkueen päävalmentajana toimii kaikille äänekoskelaisille koripalloihmisille erittäin tuttu Pena Ranta.
Ensimmäisessä kohtaamisessa Huima pystyi haastamaan tamperelaiset hyvin ja sama meininki jatkui myös tällä kertaa aina puoliajalle asti. Hurjalla intensiteetillä puolustanut Huima pystyi horjuttamaan selvästi isokokoisempaa vastustajaa, jonka ansiosta kotijoukkue oli pitkälle tauolle menessä tappiolla vain seitsemän pistettä.
Toisella puoliajalla tamperelaisten koko- ja materiaaliylivoima alkoi näkymään, eikä ottelun voittajasta enää päätösjaksolla ollut epäselvyyttä vaan vierasjoukkue pääsi juhlimaan voittoa lopulta koriluvuin 60–95 (19–20, 17–23, 13–22, 12–30).
– Puoleen väliin asti jaksettiin hyvin tuossa tempossa mukana, mutta sen jälkeen alkoi jalat painamaan, Huiman päävalmentaja Anssi Niskanen kertoi.
Huimalle jo sarjaan pääsy on Niskasen mukaan hieno kokemus, eikä sen takia yksittäisen otteluiden voitto tai häviö ole kovinkaan merkityksellinen asia.
– Viime vuoden Easter-turnaus jollain tapaa herätti poikia siitä, että miten kannattaa touhuta ja mennä eteen päin. Sarjamenestyksellä ei meille niinkään ole väliä vaan sillä, että peli ja pelaajat kehittyvät, Niskanen tuumaili.
Otto Niinikoski ja Atte Metsälä ovat mukana myös edustusjoukkueen ringissä, mikä aiheuttaa omat haasteensa harjoitteluun kohtalaisen kapean materiaalin takia. Niskanen kuitenkin korostaa yhteistyön toimivan erinomaisesti edustusjoukkueen valmentaja Tommi Koskisen kanssa. Ja tärkeintä on kuitenkin tarjota eteenpäin pyrkiville pelaajille parhaat mahdollisuudet kehittyä.
Mutta mitäpä tuumailee Rannan Pena, joka teki pitkästä aikaa paluun Äänekosken koripalloparketeille?
– Viime viikolla havahduin siihen, että olen ensimmäistä kertaa valmentajana Huimaa vastaan Äänekoskella. Hassultahan se tuntui, mutta onhan tämä ihan kuin kotiin tulisi. Täällä on hienot olosuhteet, koriskulttuuri ja ihmiset. Ei tätä voi kuin ihailla, Ranta huokaili.
Päivän ottelusta Ranta odotti tiukkaa vääntöä, millaista se suurimman osan ajasta olikin.
– Hieno ryhmä on tuo Huiman joukkue. Siellä on muutama äärimmäisen taitava poika ja koko porukan taisteluhenki ja fiilis on erinomainen. Tämä ottelu oli merkattu kirjoihin yhtenä niistä isoista haasteista, Ranta kertoi.
Ranta toimii tällä hetkellä YMCA Tampereen valmennuspäällikkönä. Työhön kuuluu paljon käytännön valmennusta ja yhteistyötä seuran muiden valmentajien kanssa. Lisäksi hieman myös toimistohommia. Varsinaisena vastuuvalmentajana Ranta on ainostaan 16-vuotiaille pojille.
Tampereen kokoisessa kaupungissa resurssit ovat eri luokkaa kuin Äänekoskella, eikä harrastajista ole mainittavaa kilpailua esimerkiksi Pyrinnön kanssa.
– Ei sitä ollut edes ymmärtänyt ennen kuin menin Tampereelle, sitä massaa vaan on ihan eri tavalla kuin täällä. Ei tarvitse kuin pitää huoli, että näkyy ihmisille ja tekee laadukasta työtä se riittää. Sohvaa ja pleikkaria vastaan me sielläkin taistellaan enemmän kuin toisia seuroja, Ranta sanoi.
Ranta näkee kuitenkin paljon hyvää myös Äänekosken kaltaisen pienen kaupungin toiminnassa.
– Huimalla on taas kerran sarjan paras heittojoukkue ja yksi vastaan yksi pelaamisessa äärimmäisen taitavia poikia. Pienellä ryhmällä kun mennään, on valmentajalla enemmän aikaa ohjata ja auttaa. Lisäksi täällä on vahva kulttuuri. On makeata mennä pallon kanssa kentälle heittelemään ja sitä kautta omaa tekemistä ja pelaamista tulee paljon, Ranta kertoi vielä lopuksi.
Huimalla on runkosarjaa jäljellä vielä kuusi ottelua. Se on sarjassa nyt kuudentena 12 pisteellä. Sarjan neljä parasta pelaa runkosarjan päätteeksi välierät joiden voittajat menevät nousukarsintoihin SM-sarjan kahden heikoimman kanssa. Huima on tällä hetkellä neljän pisteen päässä neljäntenä olevasta ToPo:sta.
Äänekoskelaiset pelaavat seuraavan ottelunsa 11. helmikuuta vieraskentällä Lahden Basketballia vastaan.
Huiman pisteet:
Onni Niinikoski 24/7, Atte Metsälä 9/4, Niklas Jormanainen 9/4, Verneri Varis 7/3, Kaapo Muhonen 6/2, Veeti Varis 3/3, Oliver Kouhia 2/8
