Reilut kaksi vuotta sitten Pena Ranta otti harteilleen Huiman miesten edustuskoripallon jälleenrakennusvastuun. Lähtökohtana oli, että pelaajat saadaan sitoutettua mukaan pitemmäksi aikaa, vähintään kolmeksi vuodeksi. Ensimmäisen kauden jälkeen kokeneempaa kaartia joutui jättäytymään erinäisistä syistä projektista pois. Tilalle Ranta haali nuoria ja kokemattomia, mutta sitäkin innokkaampia omia junioreita ja matka jatkui.
Viime kauden edetessä pelillistä kehitystä tapahtui roppakaupalla ja nuoret pelaajat sitoutuivat hommaan kiitettävällä tavalla. Lauantaina Huiman osalta alkavaan kauteen lähtiessä tilanne onkin huomattavasti parempi kuin vuosi sitten. Runko on pysynyt kasassa ja treenaminen on maistunut. Lisäksi terveystilanne on hyvä.
– Aikalailla samalla porukalla mennään kuin viime kaudella. Ainoastaan Lasarovin Joona on jäänyt pois ja uutena kaverina meille on tullut Tampereen suunnalta Aden Kariuki. Koko kesä ollaan painettu kovasti hommia, Ranta kertoo joukkueensa tilanteesta.
184-senttinen Kariuki on pelannut Tampereella II-divisioonaa ja viihtyy mieluiten takamiehen tontilla, mutta pystyy Rannan mukaan pelaamaan tarvittaessa myös kolmospaikalla. Joukkueen avainpelaajiin lukeutuvat Atte ja Otto Jämsen, Jani Tuoriniemi ja Kasperi Häkkinen.
Nyt kun jälleenrakennusprojektissa alkaa jo kolmas kausi, niin joukkue ei aio tyytyä enää pelkästään pohjien rakentamiseen vaan kovempiakin tavoitteita on asetettu.
– Meillä on tavoite nousta kahden vuoden sisällä 1. divisioonaan, Ranta paukauttaa. Tällä kaudella on tavoite olla sarjan kärkisijoilla, ehkä jopa karsinnoissa. Nousu saattaa vielä tällä kaudella liian kova juttu, Ranta jatkaa.
Nämä ovat varmasti niitä sanoja joita moni äänekoskelainen koripallon ystävä haluaa kuulla. Myös tukijoiden suunnalta on tullut toiveita, että mieskoris lähtisi taas paikkakunnalla nousuun. Rannan tuntien sanoille löytyy varmasti myös vastinetta ja miehen äänessä voi kuulla aidon innostuksen joukkueestaan puhuttaessa.
– On todella kiva tilanne lähteä kauteen, kun on asetettu ihan oikeita tavoitteita. Ja olisihan se kieltämättä hienoa päästä iskemään tähän saumaan kun Äänekoskella on muutenkin mukavasti nostetta, Ranta myhäilee.
Alkavan kauden päätteeksi yhdelle alueellisten II-divareiden joukkueelle on tarjolla varma paikka valtakunnalliseen 1. divisioona B:hen. Käytännössä siis karsintojen voittajalle. Lisäksi kolmelle joukkueelle voidaan myöntää villikortti sarjaan. Liittohallitus käsittelee hakemukset ja selvittää täyttyykö kriteerit. Nuo kriteerit ovat ainakin vielä hieman hämärän peitossa, mutta se ei Rantaa huoleta.
– Hoidetaan hommat kentällä siihen malliin, ettei tarvitse välittää liiton päätöksistä.
II-divisioonan Keskisen alueen sarjassa on tällä kaudella kahdeksan joukkuetta, jotka vääntävät kaksinkertaisen sarjan. Ranta nostaa Henri Jokisella vahvistuneen JyWen ja junioripitoisen HoNsU II:n ennakkosuosikeiksi.
– Nuo kaksi joukkuetta ovat varmasti kovimpia, mutta niiden jälkeen tullaan me. Uskon kyllä, ettei meidän tarvitse JyWeä ja HoNsUa vastaankaan esitystämme hävetä, Rantaa toteaa lopuksi luottavaisena.
Huima siis aloittaa kautensa lauantaina kello 13.00 Liikuntatalolla, kun vastustajaksi saapuu BC Lapua. Nyt jos koskaan on myös meidän katsojienkin kannettava oma kortensa kekoon ja mentävä kannustamaan miesten joukkue uuteen nousuun!
