Naisten Korisliigan kausi 2015/16 starttaa käyntiin perjantaina, kun Lappeenrannassa nähdään viime kauden finaaliuusinta Catz – Äänekosken Huima. Catz lähtee kauteen silmissään mestaruuden uusiminen, Huimalla tavoitteena puolestaan finaalipaikka.
Edelliset neljä Suomen mestaruutta voittanut Lappeenrannan Catz jatkaa lähes samalla rungolla, kuin viime kaudella. Uusia tuulia joukkueeseen tuovat edelliskaudella Korisliigassa pelanneet amerikkalaiset Jennifer Schlott (Tapiolan Honka) sekä Chandra Harris (Huima).
– Joukkueessa on tapahtunut pientä vaihtuvuutta, mutta rungon pysyminen samana auttaa meitä menemään asioissa eteenpäin, joukkueen päävalmentaja Mika Haakana toteaa.
Paluumuuttaja Ulriikka Nuolikoski (ViVe) uskoo joukkueen käsittelevän ennakkosuosikin ”paineet” hyvin.
– Meidän täytyy pysyä nöyränä vaan ja välttää takki auki -asennetta, vaikka meidät on ennakkosuosikeiksi rankattukin, Nuolikoski kertoo.
Catz saa tuoreita haasteita kevätkaudella, kun joukkue osallistuu Viron ja Latvian seurajoukkueista koostuvaan kansainväliseen sarjaan.
– Mielenkiinnolla odotan, mitä tuleman pitää, mutta meillä on ihan täydet mahdollisuudet pärjätä myös kansainvälisillä kentillä, Haakana päättää.
Huima hamuaa jälleen finaalipaikkaa
Äänekosken Huiman amerikkalaislaituri Dorothy Williams (182cm / 23v) saapui Suomeen ja Äänekoskelle eksoottisesta Mongoliasta, jossa hän johdatti Bayangol Falconsin maan mestariksi.
– Mongolian reissu oli opettavainen kokemus ja viihdyin siellä hyvin. Suomesta en tiennyt ennen tänne tulemistani kuin sen, että täällä on aina kylmä, Williams naurahtaa.
– Olen monipuolinen pelaaja ja vahvuuteni on etenkin puolustuspäässä, hän jatkaa pelaamisensa vahvuuksia kysyttäessä.
Päävalmentaja Mervi Nurmelle alkava kausi on jo valmentajauran 20. kausi pääsarjatasolla.
– Aina tämä kauden alku vähän jännittää yhtälailla joka vuosi, Nurmi naurahtaa.
– Paljon parannettavaa joukkueena vielä, mutta kyllä se tavoite edellisvuoden tempun tapaan on siellä finaaleissa. Ei varmaan vuosi sittekään kukaan uskonut meidän menevän niin pitkälle.
Uusia kasvoja joukkueessa ovat paluumuuttajat Emmi-Julia Nurmi sekä Jonna Tiihonen ja takakentälle vahvistusta tuova, hyvinkäältä siirtynyt Anni Jämsä (169/19).
