Koripallon naisten Korisliiga käynnistyi torstaina Helsingissä, kun Catz Lappeenrannasta haki 69–94-vierasvoiton HBA:sta. Lauantaina onkin sitten jo 22. peräkkäisen kautensa aloittavan Huiman vuoro astella kentälle. Liikuntatalolla pelattavaan avauspeliin vieraaksi tulee ehkä koko liigan kovin ennakkosuosikki Tapiolan Honka.
Huima lähtee ensimmäisen kerran 11 vuoteen uuteen kauteen ilman ikoniaan, uransa päättänyttä Kenya Robinsonia. 47-vuotias Robinson oli EU:n ulkopuoliset ulkomaalaispelaajat kieltäneen säännön vuoksi sivussa kauden 2005–06. Ensi kertaa Robinson pelasi Huiman paidassa keväällä 2002.
Päävalmentaja Mervi Nurmi myöntää, ettei tilanne ole helppo.
– Kenya Robinson näytti esimerkillään, miten pelataan. Hän auttoi valmennuksessa ja kaikessa. Jää tosi iso aukko.
Toinen merkittävä miinus Huima-rosterissa on oman kasvatin Karoliina Rytkösen siirtyminen Catziin. Kauden aloittamista haittaa myös harjoituspelissä ranteensa loukanneen pelintekijä Riina Kärkkäisen rannevamma. Kärkkäinen on vasta 19-vuotias, mutta silti kotimaisten pelaajien ykkönen.
Paljon onkin kiinni uusien pelaajien onnistumisesta. Tulijoihin kuuluvat Catzista siirtyvä Heta Äijänen (186/19), ToPon divarijoukkueesta saapuva Emma Virtanen (178/24) sekä amerikkalaisvahvistukset Suriya McGuire (180/25), Jazmine Perkins (178/27) ja Tyler Gilbert (185/23). McGuire saapui Äänekoskelle vasta torstaina.
Perkins on Huima-faneille tuttu laatupelaaja. Hän oli mukana takaamassa Huimalle pronssimitaleita kaudella 2015–2016. Perkins asettaa tähtäimen jälleen huipulle.
– Haluan olla parempi joukkuetoveri nuorille. Tuon joukkueeseen puolustusta. Uskon, että olen liigan paras puolustaja. Haluan olla myös parempi pelintekijä, koska ennen viime kautta en ollut pelannut pointtina niin paljoa, Perkins kertoo.
Kärkkäisen loukkaantumisen ja muiden takamiesten kokemattomuuden vuoksi Perkins saanee paljon nimenomaan pelinjohdollista vastuuta. Myös monipuoliseksi mainittu McGuire saattaa joutua enemmän roolia takakentällä.
Kärkkäisen ohella omista kasvateista tutumpia kasvoja ovat Henna-Riikka Paajanen (174/23) ja Lotta Kymäläinen (185/21). Nuoremmasta kaartista näyttöjä pääsevät antamaan muun muasssa Inka Åkerlund (178/19), Mimmi Peuhkurinen (165/18) ja Venla Liimatainen (176/18). Joukkueen kuopukset ovat vuonna 2000 syntyneet Emmi-Julia Paajanen (162) ja Vilma Suomi (167).
Huiman tavoite on ollut perinteisesti pelata mestaruudesta. Nyt virallinen tavoite on realistisempi eli selvitä kymmenen joukkueen sarjassa kuuden joukkoon eli pudotuspeleihin. Sarjan viimeiseksi jäävä putoaa ensi kaudeksi I divisioonaan.
Sarja on kolminkertainen eli jokainen joukkue pelaa 27 ottelua.
| Nro | Nimi | Pelipaikka | Pituus | Paino | Syntynyt | Kasvattajaseura | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4 |  |
takamies | 166 cm | – | 02.06.1998 | Äänekosken Huima | |
| 7 | |
takamies | 162 cm | – | 2000 | Äänekosken Huima | |
| 8 | |
laituri | 178 cm | – | 04.04.1998 | Äänekosken Huima | |
| 9 | |
laituri | 185 cm | – | 18.01.1996 | Äänekosken Huima | |
| 10 |  |
laituri | 180 cm | – | 19.11.1991 | ||
| 11 | |
laituri | 178 cm | – | 21.10.1989 | Washington State (USA) | |
| 12 | |
laituri | 174 cm | – | 15.04.1994 | Äänekosken Huima | |
| 13 | |
takamies | 165 cm | – | 14.08.1999 | Äänekosken Huima | |
| 21 | |
laituri | 176 cm | – | 28.09.1999 | Äänekosken Huima | |
| 22 | |
laituri | 178 cm | – | 28.04.1993 | PuHu Juniorit | |
| 23 | |
sentteri | 186 cm | – | 17.12.1997 | Tampereen Pyrintö | |
| 33 | |
takamies | 167 cm | – | 2000 | Äänekosken Huima | |
| 44 | |
sentteri | 185 cm | – | 23.01.1994 |
