Naisten I divisioonaan täksi kaudeksi nousseen Äänekosken Huiman kausi huipentuu sunnuntaina kotikentällä.
Huima pelaa kauden viimeisen ottelunsa Pankkari Areenalla sunnuntaina 29.3. klo 17.00. Samalla päättyy sarjanousijan ensimmäinen kausi naisten I divisioonassa. Runkosarjassa Huima sijoittui 17 joukkueen sarjassa kymmenenneksi ja eteni jatkosarjan B- lohkoon. Kokonaisuus on ollut nousujohteinen.
– Yksi sana kuvaa kautta hyvin: nousujohteinen. Ei voitu olla valmiita tähän sarjaan vielä syksyllä, valmentaja Sanna Jämsén sanoo.
Alkukausi opetti, sillä kausi alkoi kahdeksalla peräkkäisellä tappiolla.
– Tiedettiin, että lähdetään oppimisen alkuvaiheesta. Meillä oli eniten tekemistä sen kanssa, että totutaan sarjan pelikovuuteen ja intensiteettiin, Jämsén kertoo.
Varakapteeni Mimmi Peuhkurisen mukaan joukkue ei menettänyt suuntaa.
– Emme olleet valmiita, mutta emme myöskään hukassa. Luotimme tekemiseen ja siihen, että kehitymme kauden aikana.
Ensimmäinen voitto tuli ennen joulua Tampereella ja se käänsi kauden suunnan.
– Koko syksyn uskottiin, että voitto tulee. Mutta joukkue tarvitsee myös konkretiaa. Kun ensimmäinen voitto tuli, se näkyi heti kevään suorituksissa, Jämsén sanoo.
Voitto jäi kapteenille erityisesti mieleen.
– Mikä riemuvoitto! Se oli kuin bensaa meidän liekkeihin. Voiton jälkeen Huiman peli tasoittui ja itseluottamus kasvoi.
Huiman kehitys näkyi erityisesti puolustuspelaamisessa ja yhteispelissä. Kausi on opettanut joukkuetta käsittelemään vaikeita hetkiä. Syksyllä yksittäiset virheet kasvoivat helposti pidemmiksi jaksoiksi, mutta kevään aikana reagointi on nopeutunut.
– Pelikovuudessa ja yhteispelin sujuvuudessa on menty eteenpäin. Alkukaudella huonot jaksot venyivät liian pitkiksi, mutta nyt ne pystytään katkaisemaan nopeammin, Jämsén sanoo.
– Olemme yhtenäinen ja toisia tukeva joukkue, Peuhkurinen lisää.
Huiman kokoonpanossa yhdistyvät kokemus ja nuoruus. Korisliigataustaa joukkueeseen ovat kauden aikana tuoneet Karoliina Rytkönen (Vimpelin Veto, Catz, Forssan Alku, Huima), Minttu Isoranta (Vimpelin Veto), Emmi Kariuki (Huima) ja Mimmi Peuhkurinen (Huima). Aikaisempaa I divisioonakokemusta löytyy muun muassa Tiia Konolalta (BC Nokia, Joensuun Kataja), Essi Häkkiseltä (JBA) sekä Jenna Viljakaiselta.
Nuoremmat pelaajat ovat ottaneet kauden aikana vastuuta. Esimerkiksi Ilona Wegelius on kasvanut roolissaan kauden edetessä.
– Meillä on hyvä yhdistelmä aikuispelaajia ja nuoria. Kokemus tuo rauhallisuutta ja auttaa myös kentän ulkopuolella, Jämsén sanoo.
Pelaajapolku näkyy myös SM-sarjassa kun Huiman kehitys ei näy vain naisten I divisioonassa. Seura pelaa tällä kaudella myös 19-vuotiaiden tyttöjen SM-sarjassa, mikä on keskisuomalaiselle joukkueelle harvinaista. Kahden vuosikymmenen aikana keskiseltä alueelta on pelattu valtakunnallisella huipulla vain seitsemän kautta.
WU19-joukkueen päävalmentajana toimiva Jämsén korostaa sarjojen yhdistämisen merkitystä.
– Kun nuoret saavat pelata sekä SM-sarjaa että naisten divaria, kehitys nopeutuu. Pelimäärä kasvaa ja valmius pelata kovia pelejä paranee.
Huiman oma kasvatti Kaisa Kotilainen on kulkenut pelaajapolkua molemmissa ympäristöissä.
– On ollut hienoa olla osa tätä joukkuetta ja nähdä, että Äänekoskella on nyt naisten ykkösdivarijoukkue. Olen kiitollinen, että olen saanut harjoitella kovien ja taitavien pelaajien kanssa.
Kotilaiselle kausi on ollut myös erityinen, sillä kyseessä on viimeinen juniorivuosi.
– Se tuntuu haikealta. Aika on mennyt nopeasti ja loukkaantumiset ovat vaikuttaneet siihen, ettei kaikkea ole ehtinyt kunnolla edes sisäistää. Silti odotan innolla tulevia kausia naisten sarjassa.
Taustalla on myös alueellinen yhteistyö. Joukkueessa on pelaajia muun muassa Laukaan Urheilijoista ja Säynätsalon Riennosta, mikä on vahvistanut alueen pelaajapolkua. Samalla kynnys siirtyä juniorisarjoista aikuisten peleihin madaltuu.
TEKSTI JA KUVA HEINI KONOLA
Kauden viimeinen kotiottelu pelataan sunnuntaina 29.3. klo 17.00 Pankkari Areenalla.
