Hurlumheitä lupaava Nurmi: ”Catz ei ole voittamaton” – välierät käyntiin perjantaina

Naisten Korisliigan välierät käynnistyvät perjantaina, kun hallitseva Suomen mestari Lappeenrannan Catz saa vieraakseen kovassa vireessä olevan Äänekosken Huiman. Toinen ottelupari Hyvinkään Ponteva – Forssan Alku käynnistyy lauantaina Hyvinkäällä.

Edelliset neljä Suomen mestaruutta nimiinsä vienyt Catz kohtaa toisen viime kauden finalistin. Runkosarjassa 24 ottelusta 22 voittanut ”Kissalauma” vei joukkueiden tämän kauden kolme runkosarjakohtaamista nimiinsä selvin lukemin. Kauden 24 ottelustaan Catz hävisi vain kaksi.

Historian opetukset ovat Huiman näkökulmasta ikäviä. Huima ei ole kertaakaan onnistunut voittamaan Catziä pudotuspelisarjoissa. Tappioista kaksi on finaaleissa (2012 ja 2015) ja kolme välieristä (2007, 2010 ja 2014).

– En ajattele, mitä ennen on ollut. Nyt on uudet pelit, Huiman ainn voitontahtoinen valmentaja Mervi Nurmi sanoo.

VAIKKA Catz onkin hallinnut Suomen kenttiä viime vuodet ylivoimaisesti, on Huiman leirissä aihetta itseluottamukseen. Uusien amerikkalaisvahvistuksiensa avustamana Huima voitti runkosarjan viisi viimeistä ottelua ja sen jälkeen kaikki kolme puolivälieräpeliä Vimpelin Vetoa vastaan.

Nurmi muistuttaa, että Catz on saanut hioa kuvioitaan rauhassa syksystä saakka, mutta Huima vasta kuukauden verran.

– Hetkittäin joukkuepeli kulkee jo tosi hyvin, mutta olemme kuitenkin paljon yksilösuoritusten varassa. Olisihan se jo ihmekin, jos joukkuepeli kulkisi kunnolla.

Tavoitteena onkin sotkea yhteenhitsautunutta ja rutinoitunutta Catz-ryhmää aktiivisella ja aggressiivisella otteella.

– Lähdetään pelaamaan hurlumhei-tyyliin, Nurmi lupaa.

NURMI tietää, ettei Catz ole voittamaton. Ongelma on vain se, että yksi voitto ei riitä finaaliin. Jatkoon mennään kolmella voitolla.

– Kaikin keinoin yritetään, mutta se on vaikeaa. Pelien pitää mennä ihan nappiin. Kaikkien pitää keskittyä, menetykset pitää saada minimiin ja puolustus kovaksi.

Lappeenrantalaisten tehokolmikko runkosarjassa muodostui Chandrea Jonesin (16,3 / 5,7 / 2,9), viime kaudella Huimaa vahvistanut Chandra Harris (15,0 / 10,3) sekä Elena Reshetko (16,7 / 8,5). Neljäs ulkomaalaisvahvistus Jennifer Schlott (10,8 / 4,5 / 3,5) oli liigan syöttötilaston nelonen. Tasaisen kotimaan kaartin ykkönen oli Meriem Eerikinharju (8,3 / 2,6).

Huima paineli välieriin suoraan otteluvoitoin 3–0 ViVen kustannuksella ja joukkueen voittoputki on nyt kahdeksan ottelun mittainen, kun mukaan luetaan runkosarjan viimeiset ottelut, joten joukkue on tällä hetkellä sarjan kuntopuntarin kärkipäässä.

LAAJALLA rintamalla onnistujia keränneen Huiman tehokkaimmat tilastojen valoissa puolivälieräsarjassa olivat Kenya Robinson (19,3 / 10,3), Jazmine Perkins (14,3 / 6,6), Sequoia Holmes (17,0 / 10,0) sekä Camilla Grönberg (11,6 / 2,3). Kaisa Kuisma (9,7 / 2,7) nosti puolivälierissä tehojaan runkosarjasta selvästi.

Urheilullisen, 185-senttisen Harrisin puolustaminen on yksi Huiman vaikeimmista tehtävistä. Vaihtoehtoina ovat Holmes ja Robinson, jotka molemmat ovat kolmisen senttiä Harrisia lyhyempiä. 184-senttinen Reshetko on lähtökohtaisesti myös joko Holmesin tai Robinsonin heiniä.

178-senttisen Perkinsin työnä lienee senttiä lyhyemmän Jonesin puolustaminen. Schlottin (168) paimentajaksi Huimalla riittää takamiesosastolla kotimaisia jalkoja. Grönberg ja Kuisma vastannevat pääosin Eerikinharjun (178) ja usein aloitusviisikossa olevan Lotta Hämäläisen (174) puolustamisesta.

Jos Huimalla on leveyttä takamiesrintamalla, Catzin penkiltä löytyy kokoa. Noin viiden pisteen keskiarvolla runkosarjassa pelanneet Ulriikka Nuolikoski (178), Marianne Kalin (186) ja Veera Pirttinen (180) tuovat konkreettisesti lisää ulottuvuutta Mika Haakanan valmentamaan ryhmään.

TOISEN välieräsarjan joukkueista HyPo  menetti joukkueen vahvuudesta amerikkalaistakamiehen Bria Gossin helmikuun lopulla, jonka jälkeen muu joukkue nosti suoritustasoaan pykälän ylemmäksi ja kiilasi lopulta ViVen ohi runkosarjakakkoseksi päätettyään runkosarjan viiden ottelun voittoputkeen.

Joukkueen vahvuuteen helmikuussa palannut Taru Tuukkanen kirjautti seitsemässä pelaamassaan ottelussa 15 pistettä ja 10,6 levypalloa ottelua kohden ja hän tulee muodostamaan mielenkiintoisen taisteluparin Alun sentteri Minna Stenin (9,9 / 7,5 / 2,3 torjuntaa) kanssa.

Tuukkasen lisäksi HyPon kulmakiviä ovat olleet muun muassa Henna Salomaa (12,5 / 3,3), Laura Saarinen (8,0 / 8,8) ja Titta-Riina Lepistö (9,7 / 5,8).

Vahvaa puolustuspeliä puolivälierissä esittänyt Forssan Alku selvitti tiensä välieriin kaatamalla Tapiolan Hongan otteluvoitoin 3-2. Runkosarjassa FoA:n ja HyPon keskinäiset ottelut menivät Pontevan hyväksi 2-1.

Alun hyökkäyspään tehoista puolivälierissä vastasivat Precious Bridges (19,6 / 5,4) sekä Candice Warthen (14,4 / 8,8).

Naisten Korisliigan välieräohjelma

* = pelataan tarvittaessa