Nykyisen Äänekosken alueella on ollut yli 20 000 asukasta yhtäjaksoisesti vuodesta 1975 alkaen. Mutta ei ole kauaa, jos nykymeno jatkuu.
Tilastokeskuksen tuore tilasto kertoo, että huhtikuun lopussa raja ylittyi enää kahdeksalla asukkaalla. Tarkka lukema oli siis 20 008.
Jos haamurajan alle mennään, on se ainakin pieni imagotappio. Monissa yhteyksissä kunnanisät ja media ovat saaneet hehkuttaa ”yli 20 000 asukkaan kaupungista”. Jatkossa yli-sanan sijaan lienee pakko vaihtaa sana noin.
Alamäki on ollut parin viime vuoden aikana jyrkkä. Vielä vuoden 2011 lopussa Äänekoskella oli 20 344 asukasta. Viime vuoden lopulla oltiin jo 20 077:ssä.
Enimmillään Äänekosken, Suolahden, Sumiaisten ja Konginkankaan yhteinen väkimäärä oli vuonna 1991. Tuolloin kuntien yhteinen asukasluku oli 21 188. Vuosituhannen vaihteessa asukasluku oli pudonnut jo 20 898:aan.
Kuntien yhteinen asukasluku ehti olla yli 20 000 jo vuosina 1954–1969. Tuolloin asukkaat olivat jakautuneet viiteen kuntaan, sillä joukkoon kuului myös Äänekosken maalaiskunta.
Vuoden 1974 lopussa asukkaita alueella oli 19 991. Nähtäväksi jää, onko lukema 40 vuotta myöhemmin eli vuoden 2014 lopussa alempi.
Miten asukasluvun käy tulevaisuudessa, ÄKSän päätoimittaja Terho Vuorinen?
– Tilastokeskus päivitti tiedon asukasluvusta 30. huhtikuuta. Uutinen Metsä Fibren mahdollisesta jätti-investoinnista tuli tasan viikko aikaisemmin, joten se ei ehtinyt vaikuttaa vielä muuttopäätöksiin positiivisesti. Lasku jatkunee, mutta ei enää kiihdy, sillä ihmiset ovat nyt odottavalla kannalla.
– Virta poispäin kääntyy viimeistään ensi keväänä, kun biotuotehtaan rakentamispäätös syntyy – jos syntyy. Täytyy toivoa, että ameriikoissakin riittää nyt malttia ja AGCO pitää Valtran pystyssä. Kun metsissä alkaa tapahtua, lisääntyy maatalouskoneidenkin kauppa.
– Toukokuun lopun asukasluku alkanee jo ykkösellä. 70-luvun notkahdus alle 20 000:n kesti viisi vuotta. Koukkaus rajan alapuolelle jäänee tällä kertaa lyhyemmäksi.
