Jos joku on ”sitkeä sissi”, niin Mervi Nurmi. Sitkeys on tuonut myös menestystä, ja siksi Huiman naisten koripallojoukkueen valmentaja onkin nimetty TUL:n vuoden valmentajaksi.
Nimitys on suora seuraus Huiman viime keväänä saavuttamasta SM-hopeasta. Takana on kolme ykköstitteliäkin: SM-kulta (2003) sekä Suomen cupmestaruudet (1999 ja 2006).
Nurmi on valmentajana ihan omilla lukemillaan suomalaisessa naiskoriksessa. Vuonna 1996 SM-sarjaan nousseella Huimalla on menossa 20. kausi pääsarjassa, ja Nurmi on ollut penkin päässä työssään kaikissa 650 ottelussa.
Runkosarjapelejä takana on 551, pudotuspelejä ”vasta” 99. Ei siis ihme, että Nurmi haluaa Huiman tänäkin keväänä mukaan playoff-huumaan.
– Kertaakaan en oo ollut SM-sarjapelistä poissa. Sitä on pysynyt terveenä, ”Sipi” muistelee.
KERRAN tosin poisjäänti oli lähellä. Nurmi muistelee, että kyseessä olivat kevään 1998 finaalit Forssan Alkua vastaan.
– Vatsassa oli jotain ongelmaa, ja lääkäri kielsi minua valmentamasta. Sanoin kuitenkin, että peli ensin. Ambulanssi oli pelin aikana Liikuntatalon pihassa odottamassa. Heti kun peli päättyi, lähdin ambulanssilla sairaalaan.
Tuo peli – kuten koko finaalisarja – päättyi Huiman tappioon. Kun Nurmi ei ilmestynyt pelin jälkeiseen lehdistötilaisuuteen, epäiltiin poisjäännin johtuneen pettymyksestä.
Siitä ei todellakaan ollut kyse. Valmentajakonkarin marssijärjestys tällaisissa tapauksissa on selvä: 1) koripallo, 2) terveys, 3) media.
Eniten naisten SM-tason pelejä valmentaneet:
650 Mervi Nurmi
463 Tommi Koskinen
363 Seppo Kurki
321 Ilpo Rantanen
305 Jari Marjamäki
Vertailun vuoksi miesten SM-pelien kärkiviisikko:
914 Kari Liimo
715 Eero Saarinen
684 Jarmo Laitinen
535 Seppo Sonkeri
470 Pekka Salminen
– – –
394 Markku Ranta (13:s)
