Maa ja puut ovat lumettomia, on pimeää, sateista ja koleaa. Ei siis aivan jouluinen tunnelma. Kaikesta huolimatta suuri joukko äänekoskelaisia seisoo sateenvarjojen ja katosten alla seuraamassa joulukadun avajaisia. Välissä nurkan takaa heilahtaa Joulupukin punainen takki ja milloin missäkin kilkattaa tonttujen kulkuset. Tervetuloa joulun odotus!
Keskuspuiston reunalla nököttää valaistu lava, jonka kanssa kilpaa pimenevää iltaa valaisee juhlapuvun päälleen saanut kuusi. Soiniset seisovat puiston laidalla kuuntelemassa ohjelmaa, he ovat tulleet Suolahdesta Äänekoskelle lättähattu-junalla.
– Se oli kivaa! Ollaan me oltu kyllä ennenkin sen kyydissä, vakuuttelevat Benjamin ja Joakim Soininen.
Huhu kertoo, että myös itse Joulupukki olisi ollut samassa junassa. Benjamin luettelee innoissaan joululahjalistaansa: luistimet, jääkiekkomaila ja jääkiekko… Milläs Joulupukki pääsee kulkemaan, jos ei ole lunta maassa? Eihän silloin reki kulje.
– Autolla tietysti! Ja porot lähtevät kesälomalle jonnekin etelään, pojat vastaavat.
Ihmisjoukon seassa juoksentelee sinne tänne punalakkisia tyttöjä. Onko kyseessä tonttuja? Ei aivan. Adelina Salahub, Mari Santamäki ja Aino-Marja Karsikas paljastavat, että Mämmen koulun kutosluokkalaiset keräävät luokkaretkirahoja myymällä joulukortteja joulukadun avajaisia seuraaville ihmisille.
– Ei me vielä tiedetä mihin me mennään, joku huvipuisto olisi hauska. Me ollaan jo myyty sukkia ja leivottu. Huomenna pitäisi taas myydä lisää leivonnaisia, tytöt kertovat.
Ostettavaa löytyy myös kojuilta. Huonosta säästä huolimatta makkaraa on mennyt kiitettävästi, varsinkin, kun ohjelma siirtyi keskuspuistoon. Pikkuhiljaa ihmiset alkavat valua kojuilta ja lavan edestä kohti rantaa. Luvassa on koko illan huipennus: ilotulitus! Taivaan täyttää kirkkaat kuviot ja lapset huudahtelevat uskollisesti jokaisen tulituksen jälkeen. Pienimpiä ilta alkaa jo väsyttää ja perheet suuntaavat kotiin.
Jäljellä ovat ainoastaan Enu Tikander ja johdot. Mitkä ovat tunnelmat näin päivän päätteeksi:
– Täällä sataa ja mua paleltaa… Mutta lapsillehan se on ainahan kivaa, kun Pukki tulee käymään, vaikka vettä sitten sataisikin, Enu puuskahtaa pilke silmäkulmassaan ja jatkaa johtojen kasaamista.
