Äänekosken hautausmailla tehtiin kunniakäynnit sankarihaudoille. Jumalanpalveluksen jälkeen laskettiin kaupungin, seurakunnan ja eri kansalaisjärjestöjen yhteinen havuseppele Konginkankaalle, Suolahteen, Sumiaisiin ja Äänekoskelle.
Tänään tulee kuluneeksi 103 vuotta siitä, kun Suomi julistettiin itsenäiseksi. Suolahden sankarihaudalla puhunut kaupunginhallituksen puheenjohtaja Kari Kiiskinen muistutit, että ei vain itsenäisyyspäivänä, vaan vuoden jokaisena päivänä meidän tulee kunnioittaa isänmaatamme.
– Ei vain isänmaata, vaan myös itsenäisyyden meille turvanneita, rintamalla taistelleita sekä siitä hengellään maksaneita ja kotirintamasta huolehtineita. Me kunnioitamme sitä millaiseksi edeltäneet sukupolvet ovat isänmaamme tehneet sekä sitä, miten me sen kehittämistä jatkamme. Vastuu isänmaasta on nyt meillä, Kari Kiiskinen muistutti.
Suomi ei halunnut ajautua sotaan 1930-luvun lopulla, mutta väistämätön tapahtui ja vielä kovin nuori itsenäisyytemme oli jälleen vaarassa.
– Urheat miehet ja naiset – osa itsekin vielä nuoria – olivat pakon edessä valmiita puolustamaan omaa maatansa. Suomalaisella sisulla ja rohkeudella tehtiin talvisodan ihme. Ihme, jonka ei kaikkien teorioiden ja Neuvostoliiton miesylivoiman mukaan pitänyt olla edes mahdollinen, Kiiskinen lausui.
Kiiskinen kertoi, kuinka talvisota osoitti, että miesylivoima tai aseiden määrä ei aina ratkaise.Pieni kansakunta kykenee puolustamaan itseään, jos kansa on yhtenäinen. – Suomi selvisi sodasta ehjänä, vaikka inhimilliset kärsimykset ja aineelliset tappiot olivatkin valtavia. Silti tärkein asia eli itsenäisyys säilyi.
Tänä vuonna vietämme tätä juhlapäivää erilaisella tavalla, erilaisessa maailmassa kuin menneinä vuosina.
– Olemme näkymättömän uhan, koronaviruksen keskellä. Emme tule näkemään perinteisiä Presidentin itsenäisyyspäivän vastaanottoa, eli Linnan juhlia, emmekä voi järjestää muitakaan isoja kokoontumisia tämän juhlan ympärille. Joudumme pohtimaan voimmeko tavata isovanhempia ja mahdollisesti muita riskiryhmässä olevia sukulaisia ja ystäviä. Ihmisten erilaiset luonteenpiirteet ovat tulleet esiin tänä poikkeus aikana – toiset ovat enemmän pelokkaita ja jotkut taas jopa vähän uhkarohkeita toimissaan. Samat luonteenpiirteet on varmasti korostuneet myös sota-aikana sekä taisteluissa että kotirintamalla.
Kiiskinen muistutti, kuinka tänään salkoon nostetut Suomen liput symboloivat sitä rohkeutta, jonka avulla itsenäisyyttä aikanaan puolustettiin, ja sitä kuuluisaa suomalaista sisua, jonka voimalla maamme sotien jälkeen uudelleen rakennettiin.
– Nykyään saamme elää maassa, jossa ihmisillä on kansalaisoikeudet ja tasa-arvo – oma kieli, kulttuuri, rauha ja vapaus. Voimme olla ylpeitä suomalaisuudestamme.Tähän päivään liittyy aina suuri kunnioitus ja kiitollisuus. Pysähdytään muistamaan, millaisin ponnistuksin tämä maa ja sen itsenäisyys on luotu. Pidetään huolta siitä, että menneet sukupolvet voivat olla ylpeitä siitä, millaisen Suomen olemme tähän saakka rakentaneet ja millaista parempaa tulevaisuuden Suomea me edelleen rakennamme yhdessä. Kiitos niille rohkeille ja väsymättömille miehille ja naisille, jotka turvasivat Suomen itsenäisyyden, taistelivat ja puolustivat rauhaa sekä jälleenrakensivat maan, jossa meidän on hyvä elää.
Suolahden sankarihaudalla vartiossa seisoivat Matti Linnala ja Ilkka Saarenpää.
