Edellisessä ottelussa kauden avaustappionsa kokenut Lappeenrannan Catz matkusti Itsenäisyyspäivänä Huiman vieraaksi Äänekoskelle. Lähes neljä vuotta sitten viimeksi kaksi ottelua peräkkäin hävinnyt Catz ei antanut tuo vahingon tapahtua tälläkään kertaa, sillä se korjasi täyden pistepotin koriluvuin 71–88 (14–19, 17–25, 21–17, 19–27).
Hyvässä iskussa viime pelit ollut kotijoukkue aloitti tälläkin kertaa vahvasti, menen pikavauhtia 7–0 johtoon. Siihen Huiman juhlat sitten loppuivatkin ensimmäisen puoliajan osalta. Kolminkertainen hallitseva mestari Catz otti tilanteen haltuunsa todella aggressiivisella pelillään. Ainostaan Chan Harris (26/19) ja KK Houser (31/4) pystyivät vastaamaan kovuuteen, jopa ikitaistelija Kenya Robinson (6/7) oli suurissa vaikeuksissa.
– Oltiin tänään kahden pelaajan varassa, kun meillä normaalisti on viisi pelaajaa tehnyt yli kymmenen pistettä. Lisäksi oltiin aivan liian pehmeitä kolmen sekunnin alueella, mikä näkyi erityisesti levypalloissa, Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi harmitteli.
Yhtään helpompaa ei ollut Karoliina Rytköselläkään.
Toisella puoliajalla Huimakin heräsi paremmin kamppailuun tullen kolmannella jaksolla pikavauhtia kuuden pisteen tuntumaan. Äänekoskelaisilla oli moneen otteeseen paikka tulla vieläkin lähemmäksi, mutta Catz piti eron sitkeästi 10 pisteen tuntumassa, eikä lopulta päästänyt Huimaa todelliseen voittokamppailuun.
– Hyvä ja tärkeä voitto, mutta vähän meillä on sellaista henkistä väsymystä ja ilo puuttuu pelaamisesta, Mika Haakana kertoi. Haakanan mukaan se on tietenkin ymmärrettävää tässä vaiheessa kautta, kun osalla pelaajista on varmasti jo pian koittava joulutaukokin mielessä.
Vaikka Catzin puolustus oli kokonaisuutena loistavaa, ei se saanut Huiman tulikuumaa Harrisia kiinni.
– Täytyy sanoa, että Harris on tosi hyvä pelaaja. Yritettiin keskittyä häneen ja Alex (Anderson) teki kovan työn, mutta silti Harris pelasi kovan pelin, Haakana kehui.
Haakana jakoi kiitosta myös tuomarikaksikko Elias Anttoselle ja Elli Tyysterille, jotka selvisivät fyysisestä ottelusta erittäin hyvin.
– Loistava suoritus nuorilta tuomareilta. Kommunikointi ja asenne olivat todella hyvää, Haakana kiitti Nurmen nyökytellessä vieressä.
