Kun suoritus on tarpeeksi historiallinen, siitä tulee legenda. Matti Hongan SM-sarjanousun ratkaisseessa heitossa on kalajutun makua – vaikka heitto nähtiin tuoreeltaan televisiossakin.
Parhaat tarinat kertovat, että Honka linkosi pallon peräti keskiympyrästä saakka.
– Ei, kyllä se lähti ihan leipäpaikalta, puolisen metriä vapaaheittoviivan takaa. Nykyisin siinä on kolmosen viiva, Honka naurahtaa nyt, 40 vuotta myöhemmin.
Heiton tarunomaisuutta ovat arvatenkin lisänneet muut seikat, puhtaat faktat, jotka tekivät Huiman suorituksesta lähes uskomattoman.
MARSSIJÄRJESTYS Huimassa oli selvä. Maestrona hääri maajoukkueenkin jo noteeraama Mikko Honka, Matin pikkuveli. Toinen tehomies oli vasta 19-vuotias tulevaisuuden tähti Jouko Heikkinen. Avainpelaajia olivat myös pitkät Kalevi Pietikäinen ja Hannu Puhakka. Viisikon täydensi veljensä rinnalla takamiehenä pelannut Matti Honka.
Lahti-pelin toisella puoliskolla Huiman toiveet näyttivät musertuvan. Ensin ”Kelly” Pietikäinen väänsi nilkkansa ja vietiin lasarettiin. Pian Puhakka, Mikko Honka ja Heikkinen saivat viidennet virheensä.
– Olin ainoa viisikon pelaaja kentällä, Matti Honka kertaa ratkaisuhetkiä.
Hongan rinnalla kentällä olivat kokeneet Lauri Rantaniva ja Esko Hytönen sekä nuorisoketjusta Pentti Puromäki ja Heikki Hyppönen. Viisikko käytti Huiman tavaramerkkiä, aggressiivista prässipuolustusta, joka lopulta sekoittikin lahtelaisten pelin.
VIIMEISELLÄ minuutilla Lahti johti 95–92, kun Rantaniva pääsee vapaaheittoviivalle ja onnistuu: 95–94. Pian Huima riistää pallon taas haltuunsa. Noin kymmenen sekuntia ennen loppua pallo pelataan Matti Hongalle.
– Tiedettiin, että Matilla on hyvä heitto, Puromäki muistelee.
Honka pisti pallon ilmaan korkeassa kaaressa. Hyppönen muistaa, että osuma oli tarkka.
– Se sujahti sukkana sisään. Olin ihan korin alla, ja pallo melkein osui minuun.
Riemu repesi Huima-leirissä, mutta peliä oli vielä jäljellä. Voitto varmistui kuitenkin saman tien, kun Lahden 211-senttinen Art Dickinson heitti päätyavauksen suoraan sivurajasta yli. Peli päättyi Huimalle 96–95.
JUHLAT ALKOIVAT – ihan Blombergin Erkin ja kymmenien muiden Äänekoskelta peliä seuraamaan tulleiden kera! Varman nousun menettäneessä lahtelaisleirissä tunnelmat olivat tietysti toiset.
– Kun olimme pukuhuoneessa, kuulimme varastokopista hirveää ryminää. Kun menimme katsomaan, niin siellä oli Dickinson repimässä lentopalloverkkoja, Puromäki nauraa.
Toinen ottelun tuomareista, silloinen Koripalloliiton puheenjohtaja Martti Huhtamäki, oli tarinan mukaan myös pettynyt mies.
– Ennen karsintaa Miksa (Mikko Honka) oli maajoukkueleirillä. Leirin banketissa Miksa kuuli Huhtamäen sanoneen, että on hyvä, kun saadaan Lahti nyt mukaan SM-sarjaan. Sitten se pisti itsensä vielä toiseksi tuomariksi ja vihelsi törkeästi Lahden hyväksi, Matti Honka ihmettelee.
Loppu hyvin, kaikki hyvin. Tai ei ihan vielä. Kostealla paluumatkalla koripalloilijoille oli käydä kehnosti vanhalla nelostiellä Iso-Äiniön kohdalla Asikkalassa. Onneksi minibussia ajaneen Esa Närhin Tauno-isän reaktiot olivat kunnossa.
– Valoton auto oli pysäköitynä tien reunaan. Tanu väisti, ja bussi meni ojaan. Tankki osui valliin ja tyhjeni, Rantaniva kertoo.
Äänekoskelle joukkue pääsi yöllä takseilla. No, ehkäpä sankarit olivat luksusta vähän ansainneetkin.
ÄKS julkaisee lisää juttuja historiallisesta kaudesta verkkosivuillaan lähipäivinä.
Mikko Hoingan onnistunut kori muutama sekunti ennen pelin päättymistä on vielä minunkin muistissani. Se, että siihen liitetään tarinoita muun muassa ÄH:n juhlakirjasessa räikeällä tavalla, ei sen sijaan ole hatunnoston arvoinen.
MInun kerrotaan jo jossain Tallinnan baaritiskillä vakuuttaneen jollekin henkilölle ja vielä humalassa, että huolehdin siitä, ettei Huima nouse mestaruussarjaan.
En ole koskaan roikkunut Tallinnan enkä muunkaan kaupungin baaritiskillä, etenkin kun noina aikoina en ollut juonut elämssäni edes yhtään oluttupillista tai viinilasillista.
Tietenkin tällainen kirjoitus on pikkumainen ja tarpeetonkin, mutta kun se aivan sattumalta osui vuosikymmenten jälkeen silmiini, en malttanut olla mainitsematta asiasta, ette sitä oteta esille taas Huoiman satavuotishistoriikissa.
Sen verran voiin vakuuttaa, että jos noin tiukassa ottelussa, josta Mikko kertoo, erotuomari ei pystyisi vaikuttamaan suosikkinsa voittoon, niin vaatimatonpa on kösitys erotuomareiden vaikutusmahdollisuuksista.
TUSKIN OLISIN TUOMINNUT ESIMERKIKSI 53 USA-NEUVOSTOLIITTO OTTELUA 20 KYLMÄN SODAN AIKANA, JOS MINUA OLISI EPÄILTY JOLLAKIN MANTEREELLA PUOLUEELLISEKSI. ÄÄNEKOSKI ON JA SIELLÄKIN ILMEISESTI VAIN YKSI PELAAJA ON OLLUT AINOA POIKKEUS..