Saija Seppä otti kiitollisena mutta nöyränä vastaan kultaisen pokaalin Suolahden Urhon urheiluvuoden päättävässä tilaisuudessa lauantaina 19. joulukuuta.
Vuoden parhaan urheilijan pokaalin Saijalle luovuttanut Toivo Markkanen kehui nuorta SM-mitalistia naisten sarjojen mestariluokan tuloksista.
17-vuotias juoksijalupaus Saija Seppä on edelleen hieman hämmennyksissä saamastaan huomiosta. Kamerat räpsyvät, onnitteluja satelee, kommentteja menneestä ja tulevasta on annettava.
– Jos mietin viime tammikuuta, niin mulla ei ollut niin paljon motivaatiota kuin nyt. Tällä hetkellä olen todella innoissani! Vuoden aikana olen tutustunut kivoihin ja samanhenkisiin tyyppeihin, leireillä ja matkoilla on ollut tosi hauskaa, Saija kertaa pian loppuvaa vuotta.
Saijalle urheilu ei ole puhdasta suorittamista ja mitaleiden haalimista vaan hän tekee, mistä tykkää. Ensi vuoden tavoitteenaan on edelleen parantaa ennätyksiä.
Kisoissa suurin vastustaja ei välttämättä löydy viereiseltä radalta vaan Saijasta itsestään.
– Tärkeintä mulle on aina tehdä parhaani.
Sekä Rauno-isä että tytär Saija saivat palkintonsa. Tiimityö toimii loistavasti yhteisen katon alla.
TULEVAN VUODEN tyttärensä valmentajana toimiva Rauno Seppä ottaa vastaan rauhallisin mielin. Treeniä lisätään varovasti pitkällä tähtäimellä. Saman katon alla asuessa ohjelmaa on helppo soveltaa Saijan voinnin mukaan, näin vältytään siltä pahimmalta eli loukkaantumiselta.
– Eikä me jatkuvasti kotona puhuta treenaamisesta. Oikeastaan valmentaminen tulee niin luonnollisesti arjessa, että ei tämä tunnu harrastukselta vaan elämäntavalta, Saija pohtii.
– Tämä on sellaista luovaa valmennusta, kaukana kirjekussivalmennuksesta, Rauno naurahtaa.
Kotona asuessa isän valmennettavana olo tuntuu Saijasta parhaalta vaihtoehdolta. Ehkä joskus tulevaisuudessa on aika miettiä muitakin ratkaisuja, mutta niin kauas hän ei vielä halua mennä.
Urhon yleisurheilujaosto muisti launtain tilaisuudessa myös Rauno Sepän ansiokasta valmennustyötä kiitospokaalilla. Kaikkien palkittujen nimet löytyvät jutusta Urho palkitsi vuoden varrelta tunnollisia urheilijoita ja korvaamattomia talkoolaisia.
TAIJA KOLEHMAINEN
X-KOMMENTTI: Maileri on matkalla
Nuorten sarjoja viime vuosina keskimatkoilla hallinnut Saija Seppä on eittämättä lahjakas, ahkera urheilija – ja mainio kilpailija. 17-vuotiasta urholaista voi pitää lupauksena, jolta odottaa menestystä myös aikuisten sarjoissa.
Viime ja tänä vuonna Seppä on voittanut ikäluokkansa Suomen mestaruudet sekä 800 että 1500 metrillä. Kaikki kolme Ruotsi-otteluiden juoksua ovat myös menneet Sepän tahtiin. Viime kesänä Seppä kilpaili kaksi vuotta vanhempien mukana 19-vuotiaiden EM-kisoissa ja sijoittui kymmenenneksi. Kaikki edelle ehtineet olivat vanhempaa ikäluokkaa.
Seppä on näyttänyt kyntensä jo aikuistenkin kisoissa. Kalevan kisoissa 800 metrille osallistunut Seppä oli suomalaisnaisista jo viidenneksi paras.
Jos Seppä jatkaa kehittymistään, pian päälle puetaan Suomi-paitaa naisten edustustehtäviin. Se on jo taso, joka noteerataan Äänekosken ulkopuolellakin.
Mutta siitä on vielä pitkä matka lajin absoluuttiselle huipulle. Kuten hyvin tiedetään, niin suomalainen juoksu-urheilu ei valitettavasti ole erityisen hyvällä tolalla.
Maailman parhaat 17-vuotiaat ovat sekuntikaupalla Seppää edellä. Esimerkiksi 800 metrillä Sepän ennätys 2.08,36 riittää vuoden 2015 tilastoissa vasta 48. sijalle. Kärkityttö, italialainen Marta Zenoni, juoksi kaksi ratakierrosta kesällä aikaan 2.03,40. Ja Zenoni on muuten vasta 16-vuotias.
Tonnivitosella Seppä on ajallaan 4.23,36 vuositilastossa sijalla 38. Etiopialainen Bedatu Hirpa – hänkin 16-vuotias – oli yli kymmenen sekuntia nopeampi (4.12,92).
Eurooppalaisia juoksijoitakin Sepän edellä riittää: 800 metrillä 19, mutta 1500 metrillä vain kuusi.
Suomalaisilta naismailereilta ei kukaan odota murtautumista maailman huipputasolle. Moisia odotuksia ei ole syytä Sepänkään harteille asettaa.
Mutta unelmia pitää olla. Ja kaikki on aina mahdollista. Käy miten tahansa, niin äänekoskelaisilla on syytä iloita jo Saijan tähänastisistakin saavutuksista.
Nuoret lahjakkuudet kaipaavat myös konkreettista kannustusta eli taloudellista tukea. Huipulle tähtäävän urheilijan arki on kovaa, joten jokainen euro ja juoksukenkä otettaneen kiitollisuudella vastaan.
Maileri on matkalla. Ei paineita, Saija, mutta ensi kesänä taas vähän kovempaa kyytiä!
TERHO VUORINEN
Onnittelut Saijalle