Urheiluakatemioiden yläkoulutoimintaa vauhditetaan Olympiakomitean yritysyhteistyön ja pari vuotta sitten käynnistetyn Nuorelle siivet -kampanjan avulla. Pääkumppanina yhteistyössä on Metsä Group, joka on lahjoittanut syksyllä kahdeksan stipendiä toimipaikkakunnillaan eri puolilla Suomea. Yksi näistä lahjoituksen luovutuspaikkakunnista on tänä vuonna Äänekoski.
Varat ohjataan suoraan urheiluakatemioille koulupäivän aikaisen valmennuksen tukemiseen. Rahoitus ohjataan Suomen Olympiakomitean ja Jyväskylän Urheiluakatemian kautta. Äänekosken urheiluakatemiatoiminta on osa Jyväskylän Urheiluakatemiaa.
Äänekoskella lahjoitusta vastaanottamassa olivat keskiviikkoaamuna 2. joulukuuta Pankkari Areenalla normaalin urheiluakatemiavuoronsa lomassa Koulunmäen yhtenäiskoulun liikuntapainotteisten luokkien oppilaat, heidän valmentajansa Tommi Koskinen sekä kaupungin edustajina kaupunginjohtaja Matti Tuononen ja Koulunmäen yhtenäiskoulun rehtori Mauri Kangaskesti. Luovuttajina olivat Metsä Groupin Jyväskylän aluetoimiston edustajat.
Valtakunnallisesti Metsä Group jakaa kahdeksan stipendiä eri paikkakunnilla toimivien urheiluakatemioiden kautta. Yhteensä stipendeillä voidaan toteuttaa 30 000 valmennustuntia. Rehtori Kangaskesti mainitsee, että stipendin avulla mahdollistetaan Äänekoskella muun muassa yhden ammattivalmentajan palkkakulut lukuvuoden aikana. Äänekosken yhtenäiskoulun liikuntapainotteiset luokat toimivat kolmatta vuotta ja Metsä Groupin tukea saadaan nyt toisen kerran. Äänekosken lukiossa Jyväskylän Urheiluakatemian valmennustoiminta on aloitettu viime vuonna ja osallistujat ovat hyvin aktiivisia.
Metsä Groupin edustajat näkevät urheiluakatemioille annettavan tuen olevan keino saada Suomelle lisää huippu-urheilijoita, mutta samalla koetaan tärkeäksi edistää nuorten kasvua terveiksi ja oman kehonsa tunteviksi aikuisiksi. Valmennuskoordinaattori Palsola korostaa, että isossa kuvassa tavoitteena on järjestää Äänekoskelle niin hyvät olosuhteet urheilun harrastamiseen koulunkäynnin ohessa, että täältä ei olisi tarvetta lähteä jatkamaan lukio-opintoja Jyväskylään tai muualle päin Suomea.Luomalla urheilija- ja opiskelijapolku seitsemänneltä luokalta lukion loppuun saakka saadaan laadukasta lopputulosta. Tähän vaaditaan yleensä ammattivalmentajan mukanaolo.
Liikuntaluokalle haetaan erillishaulla ja niihin järjestetään pääsykokeet. Hakijoita on ollut enemmän kuin paikkoja. Liikunnallisten valinnaiskurssien lisäämisellä urheiluakatemian ajatusta voidaan viedä eteenpäin myös niiden oppilaiden osalta, jotka eivät ole liikuntaluokalla.
