Metsä Groupin innovaatioyhtiö Metsä Spring Oy ja japanilainen Itochu Corporation perustavat yhteisyrityksen, joka investoi noin 40 miljoonaa euroa Äänekoskelle rakennettavaan tekstiilikuitua valmistavaan teolliseen koelaitokseen. Business Finland osallistuu hankkeen rahoitukseen tuotekehityslainalla.
Puupohjaista tekstiilikuitua tuottava koelaitos sijoittuu Äänekoskelle Metsä Groupin biotuotetehtaan yhteyteen. Vuosikapasiteetiltaan 500 tonnin laitoksen rakentaminen alkaa lokakuussa 2018, ja sen tuotannon arvioidaan käynnistyvän vuoden 2019 lopussa. Ulkopuolisena suunnittelukumppanina toimii Sweco.
– Laitoksella ja sen puitteissa tehtävällä demonstraatiohankkeella pyritään osoittamaan uuden, ympäristöystävällisen tekstiilikuitujen valmistusmenetelmän tekninen toimivuus. Testitulosten perusteella arvioidaan teknisiä ja taloudellisia edellytyksiä rakentaa seuraavassa vaiheessa selvästi suurempi tekstiilikuitutehdas Suomeen. Laitoksen valmistumisesta alkavan 2–3-vuotisen koevaiheen aikana selvitetään myös uudenlaisen kuidun kiinnostavuus markkinoilla, kertoo Metsä Springin toimitusjohtaja Niklas von Weymarn.
Koelaitoksessa käytettävä tekstiilikuitukonsepti on suoraliuotusmenetelmä, joka hyödyntää täysin uutta, sellua liuottavaa yhdistettä. Raaka-aineena käytetään Metsä Groupin valmistamaa ei-kuivattua paperisellua. Uusi menetelmä on nykyisiä tekstiilikuidun tuotantovaihtoehtoja ympäristöystävällisempi. Menetelmää on kehitetty vuodesta 2009 alkaen useissa eri kehityshankkeissa, joissa ovat Metsä Groupin lisäksi olleet mukana mm. Aalto-yliopisto, Helsingin yliopisto, Teknologian tutkimuskeskus VTT Oy sekä saksalainen tutkimuslaitos TITK. Metsä Groupin oma aktiivinen kehitystyö alkoi vuonna 2012.
Tekstiilikuitujen koelaitos on toukokuussa 2018 perustetun Metsä Springin ensimmäinen sijoitus. Metsä Spring sijoittaa pääomia uusiin hankkeisiin yhdessä kumppaneidensa kanssa tavoitteenaan kestävään metsäpohjaiseen biotalouteen ja kiertotalouteen liittyvien uusien liiketoimintojen tunnistaminen ja kehittäminen.
Ei nyt vielä revitä pelihousuja odotetaan mitä tulevaisuus tuo. Pitää muistaa että kaikki mikä kiiltää ei ole kultaa. Parempi olla hiljaa ja huutaa hurraata vasta sitten kun ollaan onnistuttu. Eihän kyseessä ole tuotantolaitos vaan koelaitos missä vasta tutkitaan mahdollisuuksia. Joiden perusteella todetaan että ei kannata valmistaa Suomessa koska täällä on kustannukset liian suuret, tehkööt Japanilaiset tuotteen maailmalle.