Metsä Groupin koetehdas ligniinin jalostamiseksi on käynnistynyt Äänekoskella. Tehdas käyttää raaka-aineenaan biotuotetehtaan tuotantoprosessista erotettavaa ligniiniä, ja sen nimelliskapasiteetti on kaksi tonnia uudenlaista ligniinituotetta päivässä.
Tehdas on rakennettu yhteistyössä laitetoimittaja ANDRITZin kanssa, ja keskeisenä kumppanina on toiminut kemian alan suuryritys Dow. Metsä Groupin uusien ligniinituotteiden nimi on Metsä LigO™.
Metsä Groupiin kuuluvan Metsä Fibren toimitusjohtaja Ismo Nousiaisen mukaan yhtiön tavoitteena on, että puuraaka-aine ja selluntuotannon sivuvirrat hyödynnetään mahdollisimman tarkkaan ja että ne tuottavat mahdollisimman suurta lisäarvoa.
– Ligniini on puun ainesosa, joka sitoo puukuidut toisiinsa. Sellun tuotannossa ligniini erotetaan kuiduista, ja se on perinteisesti hyödynnetty bioenergiana. Sillä on kuitenkin myös useita muita arvokkaita potentiaalisia käyttökohteita, joissa sen avulla voidaan korvata fossiilisia raaka-aineita ja materiaaleja, Nousiainen toteaa.
– Nyt käynnistyvän koetehtaan tarkoituksena on varmistaa ligniinituotteen tuotantoprosessin toimivuus sekä tuotteen ominaisuudet ja soveltuvuus markkinoille. Jos kaikki menee suunnitellusti, seuraava vaihe olisi tuotantomittakaavan laitoksen suunnittelu ja mahdollinen rakentaminen.
Johtava kemian alan yritys Dow kehittää betoni- ja kipsisovelluksiin biopohjaisia notkistimia, joiden raaka-aineena se käyttää koetehtaassa valmistettua ligniinituotetta.
– Tämä yhteistyö osoittaa, että meillä on yhteinen visio kestävistä rakennusratkaisuista ja ligniinipohjaisten teknologioiden mahdollisuuksista koko arvoketjussa, sanoo Dow Construction Chemicalsin liiketoimintajohtaja Emilia Wasilewicz.
– Uuden koetehtaan ansiosta Dow Construction Chemicals voi edistää biopohjaisten lisäaineiden kehittämistä ja validoida teknologiaa kaupallisen mittakaavan rakennussovelluksissa.
Metsä Group, ANDRITZ ja Dow ovat aiemmin tehneet yhteistyötä Teknologian tutkimuskeskus VTT:n koordinoimassa EU-hankkeessa, jonka aikana valmistusteknologiaa ajettiin ja kehitettiin pienemmässä pilot-mittakaavassa. Hankkeessa osoitettiin myös, että jalostettu ligniini soveltuu betonin valmistuksessa korvaamaan fossiilipohjaisia kemikaaleja.
Metsä Groupin biotuote- ja sellutehtaat tuottavat runsaasti erilaisia sivutuotteita, joista tunnetuimmat ovat kuori, mäntyöljy, tärpätti, sähkö ja lämpö. Äänekoskella tuotetaan lisäksi teollisessa mittakaavassa rikkihappoa, tuotekaasua, biokaasua ja metanolia. Tehdasalueella toimivat myös Kuura-tekstiilikuidun ja Muoto-pakkausten koetehtaat. Rauman sellutehtaalla puolestaan testataan hiilidioksidin talteenottoa pilot-mittakaavassa.
