Äänekosken väkiluku pitäisi saada kasvamaan. Uusia asukkaita yritetään houkutella monenlaisilla keinoilla. Väkilukua ei kuitenkaan voi saada nousemaan pelkästään uusia asukkaita haalimalla, jos ovi käy samaan aikaan toisesta päästä. Nuoret, toisen asteen tutkinnon suorittaneet, pitäisi saada pysymään Äänekosken asukkaina. Osa nuorista jää valmistumisensa jälkeen paikkakunnalle töihin, mutta iso osa suuntaa toiselle paikkakunnalle korkeakouluopintojen perässä.
Hallitusohjelmaan on kirjattu tavoitteeksi, että puolella nuorista aikuisista on korkeakoulututkinto vuoteen 2030 mennessä. Tämän tavoitteen saavuttaminen kuitenkin ohjaa äänekoskelaiset nuoret opiskelemaan ja samalla muuttamaan toiselle paikkakunnalle opiskelupaikan perässä. Äänekosken kaupunki tarjoaa stipendejä äänekoskelaisille, jotka opiskelevat toisella paikkakunnalla mutta säilyttävät kotikuntanaan Äänekosken. Pelkkä stipendi ei kuitenkaan riitä kiinnittämään heitä Äänekoskeen, jos uusi elämä ja ihmissuhteet rakentuvat uudelle opiskelupaikkakunnalle.
Kun äänekoskelaisilta nuorilta kysyy, mikä heidät saisi jäämään asukkaiksi Äänekoskelle, myös heidän oma viestinsä on selvä: ”pitäisi olla korkeakouluopintoja”. Lisätään siis korkeakouluyhteistyötä ja pyritään tarjoamaan asukkaille entistä parempi mahdollisuus suorittaa korkeakoulututkinto Äänekoskelta käsin.
Heli Vuorinen, kuntavaaliehdokas, vasemmistoliitto (sit.)
