Äänekoskella on nähty, miten suuri investointi voi muuttaa koko paikkakunnan näkymiä. Metsä Groupin biotuotetehdas toi alueelle työtä, yritystoimintaa ja uskoa tulevaisuuteen. Samalla toinen kehityskulku huolestuttaa: nuoret muuttavat usein opiskelujen ja työn perässä pois, eikä kaikki palaa takaisin. Mutta olemme kokeneet myös kolikon toisen puolen kun tehdas sulkee ovensa.
Tämä on monen suomalaisen paikkakunnan haaste, mutta myös Äänekosken tulevaisuuden kannalta ratkaiseva kysymys. Siksi juuri nyt Äänekoski tarvitsee ennen kaikkea tulevaisuuden uskoa ja tekoja, jotka vahvistavat sitä.
Tulevaisuuden usko ei syntyy päätöksistä.
Ensimmäinen ja tärkein asia on työ ja elinvoima. Ilman työpaikkoja ei ole verotuloja, eikä ilman verotuloja ole palveluja. Äänekosken on pidettävä huolta siitä, että yrityksillä on hyvät edellytykset toimia ja kasvaa. Kaavoituksen, tonttitarjonnan ja lupaprosessien on oltava sujuvia ja ennakoitavia. Samalla kaupungin on aktiivisesti haettava uusia investointeja ja yrityksiä.
Toinen keskeinen asia on lapset ja nuoret. Jos nuoret näkevät tulevaisuuden Äänekoskella, kaupunki elää. Siksi koulutukseen, harrastusmahdollisuuksiin ja nuorten osallisuuteen on panostettava. Yksikään nuori ei saa jäädä yksin tai ulkopuolelle.
Kolmanneksi on arjen sujuvuus ja hyvä elinympäristö. Toimivat liikunta- ja kulttuuripalvelut, turvallinen arki, luonto ja viihtyisä ympäristö tekevät kaupungista houkuttelevan paikan asua. Nämä eivät ole pelkkiä menoja, vaan myös elinvoimatekijöitä.
Neljäs tärkeä tekijä on yhteisöllisyys. Äänekoskella järjestöt, kyläyhdistykset ja vapaaehtoiset seuroissa ja järjestöissä tekevät valtavan arvokasta työtä. Kaupungin kannattaa tukea matalan kynnyksen kohtaamispaikkoja ja yhteistä toimintaa, jossa ihmiset kohtaavat.
Viides tekijä on avoin yhteistyö. Kaupunkia ei rakenneta vain viranhaltijoiden ja päättäjien pöydissä. Asukkaiden, yritysten ja järjestöjen mukaan ottaminen vahvistaa luottamusta ja tuo päätöksiin parempaa tietoa.
Äänekosken historia kertoo sitkeydestä. Tämä kaupunki on noussut ennenkin muutoksista, koska täällä on uskottu työhön, osaamiseen ja yhteiseen tekemiseen.
Tulevaisuuden usko syntyy siitä, että nuori voi sanoa: minä lähden opiskelemaan maailmalle, mutta tiedän, että Äänekoskelle kannattaa myös palata.
Leila Lindell, maakuntaneuvos, kaupunginvaltuutettu Äänekoski
