Kuntavaalit ovat ihmisten arjen kannalta tärkeimmät, sillä niissä valitut valtuutetut tekevät jokaisen elämään suoraan koskettavia päätöksiä, muistuttaa Juho Kautto.
Siihen nähden on hyvin erikoista ja huolestuttavaa, että kuntavaalien äänestysaktiivisuus on vaaleista toiseen alhaisempi kuin eduskunta- tai presidentinvaaleissa.
Tulevat valtuutetut saavat perinnöksi kelvollisesti hoidetun kuntatalouden, jossa ylijäämää on tuleville ja mahdollisesti heikoimmille ajoille. Kuluneina vuosina on panostettu voimakkaasti kouluihin, varhaiskasvatukseen sekä kuntalaisten vapaa-ajanpalveluihin. Äänekosken elinvoimaisuuden eteen ja uusien yritysten saamiseksi seutukunnalle on tehty paljon ja monilta osin näissä on myös onnistuttu. Olemme myös panostaneet vanhusten hoivaan niin kotona hoitopaikkojenkin suhteen. Tästä suurimpana päätöksenä pidän ehdottomasti uuden 60-paikkaisen hoivayksikön rakentumista, joka osaltaan vastaa lisääntyneeseen hoivapaikkojen tarpeeseen.
Paljon on tehty mutta paljon on vielä tehtävää. Tulevan valtuuston ei tarvitse miettiä valtavia investointeja mutta ihmisten peruspalveluiden turvaamisessa riittää haasteita. Näitä löytyy erityisesti vanhustenhoivassamme mutta myös terveyspalveluiden paremmassa saavutettavuudessa koko kunnan alueella. Asioita mutkistaa sosiaali- ja terveyspalveluiden uudistus, mikä toteutuessaan vie näiden asioiden hoitamisen maakunnallisen tahon harteille. Meillä riittää töitä myös nuorison hyvinvoinnin edistämiseksi, sillä kaikki nuoremme eivät voi hyvin. Edelleen tarvitsemme rohkeita päätöksiä elinvoimamme eteen, jotta saamme Äänekoskesta houkuttelevan paikan uusille yrityksille ja olemassa olevien yritysten investoinneille, sillä vain tätä kautta voimme turvata tärkeät palvelut tulevaisuudessakin. Vapaa-ajan palveluissa päättäjien tulee keskittyä kulttuurin tekijöiden tukemiseen monin eri tavoin, sillä liikuntapuolella palvelumme kestävät vertailun lähes mihin kuntaan tahansa.
Edellä mainitut ovat vain pieni raapaisu siitä, mitä tulevat päättäjät pääsevät tekemään. Kuntapolitiikka on siis hyvin käytännönläheistä ja antoisaa, sillä kunnallisessa päätöksenteossa ei tunneta hallitus ja oppositioasetelmaa eikä perinteistä ryhmäkuria. Äänekoskella on pitänyt tehdä aina kompromisseja poliittisten ryhmien ja valtuutettujen kesken ja näin on toivottavasti jatkossakin. Tällöin korostuu ratkaisujen hakemisen taito ja yhteistyökyky, mitä pidän valtuutetun tärkeimpänä ominaisuutena.
Äänekoskella ehdokkaiksi on asettunut 124 kuntalaista, eli lähes yhtä paljon kuin neljä vuotta sitten. Pidän ehdokasmäärää hyvänä, ottaen huomioon politiikan koventuneen ilmapiirin valtakunnan tasolla. Onneksi Äänekoskella päättäjät ovat kunnioittaneet toistensa erilaisia mielipiteitä, emmekä ole sortuneet alatyyliseen keskusteluun. Nostan hattua jokaisen ehdokkaan kohdalla, sillä he kaikki laittavat itsensä likoon oman kotikunnan kehittämisen puolesta. Jokainen ehdokas haluaa varmasti Äänekosken parasta ja on ansainnut sen, että menemme sankoin joukoin vaaliuurnille.
Juho Kautto
