Torstaina käynnistyvä naisten SM-sarja laajentui tälle kaudelle kolmella joukkueella. Nyt siis 11 joukkueen voimin pelattavasta sarjasta on tulossa todella mielenkiintoinen.
Ylivoimaiselta kolmikolta vaikuttavan Lappeenrannan Catzin, Forssan Alun ja Kotkan Peli-Karhujen takana tullaan käymään raju taistelu jäljelle jäävistä viidestä pudotuspelipaikasta.
Kolminkertaisen sarjan jälkeen kahdeksan parasta jatkaa pudotuspeleihin ja runkosarjan kahdelle viimeiselle on luvassa tyly kohtalo, putoaminen sarjaporrasta alemmaksi.
Seuraavassa katsaus SM-sarjassa pelaaviin joukkueisiin ja arvio tulevan kauden voimasuhteista.
Sijat 1.-3.
Forssan Alku
Hyvin kassassa pysyneen forssalaisjoukkueen runkoa vahvistaa Keravan tehonainen Sanna Helenius ja ulkomaan visiitiltä palannut Henna Salomaa. Kun harjoituspelien perusteella myös vahvistushankinnat näyttää osuneen nappiin, on 90-luvun kestomenestyjä laihojen vuosien jälkeen jälleen valmiina menestykseen.
Päävalmentaja: Jari Marjamäki
Lappeenrannan Catz
Hallitseva mestari on jälleen kerran yksi ennakkosuosikeista. Viime kauden kaltaista ylivoimaa tuskin on luvassa, sillä Dionne Poundsin ja Vilma Kesäsen kaltaisten maajoukkuepelaajien menettäminen ei voi olla näkymättä. Tshekin liigassa viime kaudella pelannut maajoukkuetakapelaaja Anni Mäkitalo on joukkueen tärkein hankinta.
Päävalmentaja: Mika Haakana
Kotkan Peli-Karhut
Peli-Karhujen viime kausi oli pettymys, vaikka kaulaan pujotettiin pronssiset mitalit. Alkavaan kauteen lähdetään taas menestys mielessä varsinkin kun ulkomaille tähyilleet Anissa Pounds ja Linda-Lotta Lehtoranta päättivät lopulta jatkaa joukkueessa. Kotkalaisten takakenttä on Reetta Piiparin johdolla sarjan laajin ja laadukkain.
Päävalmentaja: Seppo Kurki
Sijat 4.-8.
Torpan Pojat
Helsinkiläiset lähtevät ainoana sarjaan puhtaasti kotimaisella joukkueella. Laatua joukkueeseen tuo maajoukkue pelaajat Vilma Kesänen ja Niina Laaksonen. Torppa on vahvin ehdokas pudotuspeleihin kotiedun takaavalle neljännelle sijalle.
Päävalmentaja: Kari-Pekka Klinga
Jyväskylän HoNsU
HoNsU on esittänyt harjoituspeleissä varsin hyviä otteita, vaikka joukkue menetti muutaman tärkeän pelaajan kesän aikana, mm. parhaan kotimaisen korintekijän Katja Summalan Lappeenrantaan. Keski-Suomen koripallovaltikasta tullaan käymään tiukempi kamppailu kuin aikoihin.
Päävalmentaja: Tuomas Oja
Äänekosken Huima
Viime kauden joukkueen kokenut runko katosi kesän aikana käytännössä kokonaan. Tilalle on saatu Sini Puskalaa lukuun ottamatta pelkkiä junioreita. Tilanne on joukkueelle haastava, mutta kolme vahvistusta riittänee viemään Huima pudotuspeleihin. Lahjakkailta junioreilta on lupa odottaa isoja kehitysaskelia kauden mittaan.
Päävalmentaja: Mervi Nurmi
Tapiolan Honka
Honka on pelaajamateriaaliltaan selkeästi sarjan nuorin (ka. 18,7 vuotta) silti joukkue on vahvasti tyrkyllä pudotuspeleihin. Hyvin valmennettu joukkue vilisee nuorten maajoukkueessa pelaavia lahjakkuuksia. Kokemusta Hongassa edustavat amerikkalaispelaajat Melissa Jeltema ja Jordan Greenleaf.
Päävalmentaja: Jussi Laakso
Turun Riento
Riento on yksi kolmesta SM-sarjaan tälle kaudelle nousseista joukkueista. Keskipituudeltaan (178,1 cm) koko sarjan pisin joukkue tulee aiheuttamaan monelle joukkueelle päänvaivaa.
Päävalmentaja: Juha Ruohonen
Sijat 9.-11.
Hyvinkään Ponteva
Täysin uutta väriä naisten SM-sarjaan tuova Ponteva ei paperilla näytä kummoiselta, mutta sarjanousun aiheuttama korishuuma voi kantaa yllättävänkin pitkälle.
Päävalmentaja: Besim Maxuni
BC Nokia
Vahvan divarikauden nousuun päättänyt Nokia taistelee kynsin hampain sarjapaikastaan. Pudotuspeleihin eväät tuskin kuitenkaan riittää.
Päävalmentaja: Antti Hyvärinen
Keravan Energia
Viime kaudella sarjan heittopussin olleelle Keravalle ei ole luvassa suuria tältäkään kaudelta. Parhaan pelaajansa Sanna Heleniuksen Forssaan menettänyt joukkue on vahvin ehdokas toiseksi putoajaksi.
Päävalmentaja: Esa Mäki-Tulokas
