Suolahtelaissyntyinen Päivi Nerg johtaa sisäministeriötä sen ylimpänä virkamiehenä.
Arvioita muutettiin koko ajan, kun pakolaisten määrä Syyriasta, Afganistanista ja Irakista kohti Eurooppaa alkoi kasvaa viime loppukesänä. Kun Suomi otti vuonna 2014 vastaan 3500 pakolaista, oli määrä vuonna 2015 lopulta noin kymmenkertainen.
– Viime syksynä oli monenlaista haastetta. Ei tällaista ole ikinä ollut. Se oli uran raskain syksy sekä fyysisesti että henkisesti, myöntää Päivi Nerg.
Suolahtelaissyntyinen Nerg toimii sisäministeriön kansliapäällikkönä eli ministeriönsä ylimpänä virkamiehenä. Sisäministeriön toimialaan taas kuuluvat muun muassa maahanmuutto, poliisi, rajavartiolaitos ja pelastustoimi.
Nerg huomasi, että vastaanottokeskuksen perustaminen Suolahden Kivirantaan herätti seutukunnalla kovaa keskusteluta.
– Se oli ihan ymmärrettävää. Ihmeteltiin sitä, miten pakolaisilla on niin hienot vaatteet ja kännykät. Kyllä sitä ihmeteltiin ministeriössäkin. Irakissa oli syntynyt vääränlaista mielikuvaa mahdollisuuksista Suomessa.
Nergille ovat tuttuja myös uutiset Äänekosken seudun huume- ja väkivaltatapauksista.
– Niitä ei voi vähätellä, mutta pienillä paikkakunnilla niihin liittyy onneksi harvoin kansainvälistä rikollisuutta. Ministeriön kannalta tilanne on se, että isot ongelmat ovat isoissa kaupungeissa, Nerg sanoo.
– Meidän pitää yhdessä koulun ja terveydenhuollon kanssa löytää sellaisia ratkaisuja, joilla syrjäytymisen periytyminen saadaan katkaistua.
Sisäministeriö joutuu tuskailemaan myös poliisille liikenevien määrärahojen kanssa.
– Vaikka kuinka poliiseja on siirretty konttoreilta autoihin kentälle, niin Suolahdessakin harvoin edes näkee poliisiautoa. Sillä olisi jo ennalta ehkäisevä vaikutus. Nämä ovat sellaisia töitä, joissa digitalisaatio ei auta.
Et kuitenkaan kehota suolahtelaisia perustamaan katupartioita?
– Ei tunnustuksellisia rasismiin kannustavia katupartioita mihinkään, ei Suolahteenkaan.
