Korisliigaa pelaavan Huiman naisten koripallojoukkueen pakka on kasassa ulkomaalaisvahvistusten suhteen. Tulevalla kaudella keltapaitaa kantavat Kenya Robinsonin lisäksi ammattilaisuransa alussa olevat Dana Jones ja Dyane Pierre.
Viime keväänä tehty sopimus laituri Jazmine Perkinsin kanssa on sen sijaan purettu noin kuukausi sitten.
– En voi sanoa purkamisen syystä vielä oikein mitään, valmentaja Mervi Nurmi sanoo.
UUSIEN vahvistusten myötä Huimalla riittää ainakin mittaa pitkässä päässä, sillä molemmat tulokkaat ovat 185-senttisiä. Robinsonilla on mittaa 182 senttiä.
– Jones on laituri, mutta Pierre pystyy pelaamaan sentterinä, Nurmi kertoo.
Perjantaina 23 vuotta täyttävä Pierre päätti viime keväänä neljän vuoden yliopistouransa Southern Illinoisissa. Pierre on erityisen tehokas levypalloissa: parhaalla kaudellaan hän poimi 11,8 ohiheittoa per peli. Pisteitä syntyi parhaimmillaan 14,6.
Pierre tekee korinsa lähietäisyydeltä, mutta 23 vuotta jo maaliskuussa täyttänyt Jones heittää myös kauempaa. Grand Canyonin yliopistosta valmistuneen Jonesin pistekeskiarvo oli viime kaudella 10,7. Levypallojakin tarttui käsiin 6,1:n keskiarvolla.
Pitkään päähän tukea tuo viime kaudella Raholan Pyrkivässä ykkösdivisioonaa pelannut Krista Kyyrönen. 184-senttisen ja 20-vuotiaan sentterin tilastoihin merkattiin kauden päätteeksi 9,4 pistettä ja 5,9 levypalloa.
JONES odottaa Äänekosken-pestiä innolla. Grand Canyonin yliopiston kotisivujen haastattelussa Jones kuvaa mahdollisuuttaan siunaukseksi.
– Unelmani on toteutunut. Olen yrittänyt hahmottaa, mitä tapahtuu valmistumiseni jälkeen. Jätin asian Jumalan haltuun ja sain lopulta tällaisen mahdollisuuden.
Uudet amerikkalaispelaajat saapuvat Suomeen elokuun lopulla.
NURMELLA on pitkistä pelaajista huolimatta edessään melkoinen haaste koota mitalipeleihin kykenevä joukkue, sillä yksikään viime kauden neljästä kotimaisesta avainpelaajasta ei jatka joukkueessa. Poissa ovat niin Camilla Grönberg, Noora Lakaniemi, Anni Jämsä kuin Kaisa Kuismakin.
Jo keväällä kerrottiin Jämsän paluusta kasvattiseuraansa Hyvinkään Pontevaan. Lakaniemi suuntasi puolestaan opiskelijavaihtoon Thaimaahan. Grönberg ja Kuisma päättivät Nurmen mukaan keskeyttää opintonsa Jyväskylässä vuodeksi.
– Camilla lähti Catziin ja Kuisma menee ilmeisesti pelaamaan jonnekin Helsinkiin, Nurmi tietää.
HEITTÄVIÄ laitureita ja takapelaajia ei siis ole tällä hetkellä rosterissa liikaa. Tämä tarkoittaa sitä, että luvassa on peliaikaa Huiman omille kasvateille. Etenkin Riina Kärkkäiselle ja Karoliina Rytköselle on tiedossa entistä enemmän vastuuta.
– Pitää vaan treenata kovempaa, Nurmi linjaa tien menestykseen.
– Tämä on hyvä tilanne. Aina pitää olla haastetta. Koskaan en lähde siitä, että olisimme sarjassa kahdeksansia.
Jyväskylän yliopiston kautta joukkueeseen ei tällä kertaa näyttäisi olevan tulijoita. Kovien kotimaisten pelaajien palkkaaminen Äänekoskelle ei myöskään ole kovin realistista.
– Rahaa saa antaa meille niin paljon kuin haluaa, Nurmi vinkkaa.
Huima on solminut tulevan kauden kattavat sopimukset myös Henna-Riikka Paajasen, Inka Åkerlundin ja Venla Liimataisen kanssa.
