Joulunpyhät alkavat olla enää loppiaista vaille kösitelty, ja edessä on paluu normaaliin arkeen. Myös Huiman koripalloilijat ovat palanneet takaisin Pankkarille sulattelemaan kinkkua ja laatikoita.
Valmentaja Tommi Koskinen oli piirrellyt pukuhuoneen seinälle hyvissä ajoin Joulun pyhien ohjelman. Aaton aatolta alkanut vapaa oli päättynyt tapaninpäivän jälkeisille harjoituksille ja punteille. Myös sentteri Malachi Rhodes oli palannut takaisin harjoituksiin ja viiletti hymy huulillaan poikain mukana. Rhodes piipahti joulutauolla kotona Yhdysvalloissa, missasi yhden pelin ja palasi Joulun jälkeen porukkaan takaisin.
Juuri ennen joulutaukoa joukkueen vahvuuteen oli saapunut 24-vuotias ja reilu 190-senttinen Raheem Anthony, jonka joukkue on tuttavallisesti nimennyt Ramiksi. Raheem saapui Äänekoskelle Chicagosta.
– Juuri tällaista vahvaa joukkuepelaajaa tarvitsemme. Raheem avaa syötöillään paikkoja muillekin.
Päätin vähän ottaa selvää millainen kaveri meille on saapunut. Raheemin saapumista siis tosiasiassa pohjustettiin pitkin syksyä, mutta muuttuneitten pelilupakäytäntöjen vuoksi hänet saatiin saapumaan vasta syksyn viimeiseen otteluun. Tässäpä vinkkiä päättäjille. Työhön Suomeen saapuvien paperiasiat voisivat nykytekniikalla sujua nopeamminkin, kommentoi Koskinen.
Kuinkas Joulunpyhät sujuivat Suomessa?
– Kaikki sujui hyvin, vaikka täällä olikin hiljaista, päädyin lopulta jouluna vieraaksi valmentaja Koskiselle. Tietenkin kaikki täällä oli niin erilaista kuin kotona Chicagossa, Raheem kertoo.
Tiesitkö paljon Suomesta ennen tänne tuloa?
– Ei paljon itseasiassa, seurasin Suomen maajoukkueen pelejä kyllä kesän turnauksessa. Sittemmin agenttini tarjosi paikkaa Suomessa. Olen syntynyt Chicagossa, aloitin pelaamisen siinä 10 ikäisenä, vanhempi veljeni opetti minua pelaamaan, siinä missä opettelin itsekin.
Vahvuuteni koripallossa on pelintekeminen, syöttäminen ja korinteko. Jos jotain pitäisi parantaa niin se varmaan olisi uskominen omaan työhöni. Pelikaverit täällä Huimassa ovat enimmäkseen nuoria poikia. He kehittyvät koko ajan. Pidän siitä miten minut on täällä otettu vastaan.
Millaisia ovat tavoitteesi pelaamisen suhteen?
– Tällä kaudella meidän täytyy vaan ottaa voittoja, päästä play offiin ja sitten katsotaan kuinka pitkälle voimme päästä. Oman urani suhteen myöhemmin, haluaisin päästä pelaamaan euroliigaa jonain päivänä.
Ensimmäisessä pelissään Raheem teki 22 pistettä ja 10 levypalloa ja tukun hyviä syöttöjä kavereille. Huiman pelit jatkuvat loppiaisen jälkeen 9.pv perjantaina Helsingissä Torpan Poikia vastaan. Tammikuun alulle alun perin merkitty peli Jyväskylää vastaan on siirretty JBA:n pyynnöstä helmikuulle joten Huiman seuraava kotiottelu uuden vuoden puolella on vasta perjantaina 23. tammikuuta Oulua vastaan.
