Seppo Ruotsalainen lausui vuoden 2022 päättyneeksi ja vuoden 2023 alkaneeksi. Kaupungintalon edustalla vietetty uudenvuoden juhla keräsi mukavasti yleisöä. Tässä juhlapuhe kokonaisuudessaan:
Hyvät Äänekosken kaupungin asukkaat ja muut läsnäolijat. Vuotta 2022 on enää jäljellä muutama tunti ja kohta juhlistamme uutta alkavaa vuotta 2023 ilotulituksen kera. Vuosi 2022 jää varmasti meidän monien mieleen hyvin erilaisena vuotena.
Koronapandemia alkaa olla taltutettu vaikkakin sitä esiintyy vielä kohtalaisesti mutta hyvän rokote-järjestelmän avulla se on pysynyt hyvin hallinnassa. Helmikuussa Venäjän hyökättyä naapurivaltioonsa Ukrainaan ja sen myötä seuranneet erilaiset kriisit tulivat osaksi koko Eurooppaa. Sotaa pakenevia perheitä alkoi saapua naapurimaihin ja myös tänne Suomeen ja Äänekoskelle.
Äänekoski on ottanut hyvin vastaan noin 300 apua tarvitsevaa ihmistä ja he ovat kotiutuneet hyvin.
Syksyn myötä olemme myös huomanneet kuinka sähkön ja muun energian hinta on noussut lähes kolminkertaiseksi jopa enemmänkin. Raaka-aineiden puutteelliset toimitukset ovat hidastaneet yritysten toimitusmahdollisuuksia asiakkaille. Täällä meilläkin tehtaat ovat joutuneet sopeuttamaan tuotantoa tilausten takia ja ensi kevät on arvoitus kuinka talous on alkanut elpyä.
Toinen merkittävä ajankohta on myös kohta käsillä, kun hyvinvointialueet aloittavat virallisesti toiminnan vuoden alusta. Pitkään ollut hanke on nyt määränpäässä ja viranhaltijoiden mielestä toivotaan siirtymän sujuvan hyvin.
Äänekosken kaupungin työtekijöistä vaihtaa noin puolet liikkeen luovutuksena sosiaali- ja terveydenhuollon ja pelastustoimen henkilöstöstä 1.1.2023.
Työttömyysprosentti on hiipunut kaupungissamme 10,6 prosenttiin, mikä on osoitus muun muassa yritysten ja yhteisöjen kiinnostuksesta alueella oleviin työttömiin työnhakijoihin ja heidän palkkaamiseen. Tällaiset toimenpiteet auttavat selviämään pienituloisia henkilöitä eteenpäin ja uskoa, että on kykenevä vielä työelämään ja sen tarjoamiin haasteisiin. Vuonna 2021 lopussa prosenttiluku oli 14.
Kaupungin tilinpäätös on pikkuisen positiivinen johtuen edellisten vuosien kertyneestä ylijäämästä.
Äänekosken kaupungin vetovoimaisuuden kannalta on myös kuitenkin erityisen tärkeää, että kaupunki satsaa myös tulevaisuudessa investointeihin. Tulevalle vuodelle on varattu noin 8 miljoonan euron investointeihin, suurimmat kohteet mainitakseni ovat merkittävimmät talojen saneeraukset, Äänekoskella kaupungintalon kattoremonttiin, museon peruskorjaus ja Suolahdessa yhtenäiskoulun vanhalle osalle sekä kunnallistekniikan parantaminen Äänekoskella. Koulunmäelle ollaan myös aloittamassa uuden koulun rakentamista ja Koivistoon päiväkotia, joka tulee tarpeeseen alueelle muuttavien lapsiperheiden myötä. Nämä investoinnit on tarkoitus rahoittaa leasig-rahoituksella.
Yksi pitkään suunnittelussa ollut painotalon remontti on saatu vihdoin päätökseen ja sen tilat on saatettu asianmukaiseen, harrastelijoiden toimintaan soveltuvaan käyttöön. Toinen merkittävä rakennus, Walmannin-talo löysi paikkansa Willen ja museon välisestä maastosta ja siitä olisi tarkoitus tehdä eri järjestöille paikka missä kokoontua.
Kehittyäkseen kaupunkimme on myös kiinnitettävä huomiota muun muassa kaava-asioihin ja tarjottava yrityksille niiden tarpeisiin sopivaa tonttitarjontaa kun olemme niitä käsittelemässä. Tästä hyvänä esimerkkinä otettakoon Henttalanmäen kaava johon on nousemassa Metsä-Woodin Kerto lvl-tehdas työllistäen noin 150 henkilöä.
Kotakennään alueella olemme tämän huomioineet tonttien kokoa ajatellen, pk-yritysten tarpeita silmällä pitäen.
Yksi yhteinen huoli meillä varmasti kaupungissamme on eli miten saamme muuttotappion pysähtymään. Viimeisen yhdeksän vuoden aikana on Äänekosken väkiluku laskenut 2000 henkilön verran.
Kaupunginvaltuusto on hyväksyi 14.3.2022 kaupunkistrategian, jota kutsutaan myös nimellä (Äänekoski-ilmiö) vuosille 2022 – 2028 Ilmiö on todellisen ajattelu- ja toimintatavan muutoksen tulos. Kokeilemme rohkeasti uutta, emmekä pelkää erottua joukosta. Tähtäämme korkealle, emmekä häpeile sitä. Emme kysy miksi, vaan miksi ei?
Näillä ajatuksilla toivotan Hyvää Uutta Vuotta 2023 teille kaikille!
