Metsä Group rakentaa Äänekoskella sijaitsevalle biotuotetehtaalle rikkihappolaitoksen, jonka toimittaa Valmet. Noin 20 miljoonan euron investointi on ensimmäinen sellunvalmistusprosessiin yhdistetty suuremman luokan rikkihappolaitos maailmassa.
Laitos jalostaa tehtaan hajukaasuista rikkihappoa, jota biotuotetehdas tarvitsee muun muassa merkittävän biotuotteen, mäntyöljyn, valmistuksessa. Rikkihappoa tuotetaan noin 35 tonnia päivässä, mikä vastaa tehtaan mäntyöljyn valmistuksessa tarvittavaa määrää. Laitos käynnistyy samanaikaisesti biotuotetehtaan kanssa vuoden 2017 kolmannella neljänneksellä.
Biotuotetehtaan prosessien suunnittelun keskeisiä kriteereitä on ollut pitkälle viety suljettu kierto, jossa vesi ja kemikaalit kierrätetään ja palautetaan prosessiin uudelleen hyödynnettäviksi.
– Hajukaasujen rikkiyhdisteistä prosessikemikaalia valmistava rikkihappolaitos on merkittävä askel kohti suljettua kemikaalikiertoa, joka parantaa biotuotetehtaan ympäristösuorituskykyä edelleen, sanoo biotuotetehtaan projektijohtaja Timo Merikallio.
Rikkihappolaitoksen avulla biotuotetehdas pystyy alentamaan vesistön sulfaattikuormitusta Äänekosken nykyiseen sellutehtaaseen verrattuna, vaikka tuotantokapasiteetti lähes kolminkertaistuu. Kemikaalien sisäinen kierrätys vähentää myös kemikaalikuljetuksia noin 360 rekkalastillista vuodessa.
Metsä Groupin biotuotetehtaan ytimenä on maailman tehokkain, vuosikapasiteetiltaan 1,3 miljoonan tonnin sellutehdas. Sen suunnittelun lähtökohtana on ollut laajentaa tuotevalikoimaa lukuisiin uusiin biotuotteisiin. Rikkihappolaitos täydentää biotuotekonseptia.
