Äänekosken Huimalla oli torstaina katkon paikka, kun se johti ToPoa vastaan käynnissä olevaa välieräsarjaa otteluvoitoin 2–0. Kokenut ja rutinoitunut helsinkiläisryhmä osoitti kuitenkin kovuutensa ottamalla arvokkaan vierasvoiton koriluvuin 75–86 (23–26, 19–24, 18–8, 15–28).
Äänekoskelaisten finaalipaikka oli jo tukevasti omissa näpeissä, kun joukkue johti kamppailua yhdeksällä pisteellä seitsemän minuuttia ennen päätössummeria.
– Alettiin sooloilemaan ihan omia juttuja siellä. Maltti jäi kokonaan pois ja otettiin kovia ratkaisuja, jotka sitten epäonnistui täysin, Huiman valmentaja Mervi Nurmi ihmetteli joukkueensa notkahdusta.
Helsinkiläiset ottivat aikalisän juuri tuossa yhdeksän pisteen tappioasemassa. Aikalisä oli onnistunut, sillä seuraavat pari minuuttia joukkue vei puhtaasti 10–0 ja otti ottelun momentumin lopullisesti haltuunsa. Viimeinen niitti kamppailulle saatiin, kun Kenya Robinson (9/8) vihellettiin suihkuun kyseenalaisen tilanteen jälkeen.
ToPo hallitsi jo ensimmäisellä puoliajalla ottelua paikoin todella selvästi. Sen hyökkäyspeli oli laadukasta ja monipuolista, mikä tuotti suuria vaikeuksia kotijoukkueelle. Huima ei saanut stoppeja normaaliin tapaan, eikä näin päässyt juoksemaan kenttää. Kolmannella jaksolla puolustus alkoi toimia ja äänekoskelaiset nousivat nopeasti johtoon, mikä sitten kuihtui edellä mainitulla tavalla.
Camilla Grönberg pelasi kelpo ottelun, mutta ei päässyt ToPon puristuksessa hyviin heittopaikkoihin.
– Ei saatu sitä normaalia draivia päälle oikein missään vaiheessa. Puolustus oli hakoteillä. Ei pärjätty kaarella, ei korin alla, eikä levypalloissa, paitsi sen yhden jakson, Huiman parhaana palkittu Camilla Grönberg (12/2) harmitteli.
Torpan Poikien päävalmentaja Kari-Pekka Klinga sen sijaan oli todella tyytyväinen joukkueensa panokseen, vaikka ottelun alla oli hieman epäilyksiä joukkueen mahdollisuuksiin.
– Oli kyllä pikku pelko perseessä, kun ollaan heitetty niin surkeasti aiemmissa otteluissa. Nythän nämä tilastot alkaa näyttää siltä miltä pitääkin, Klinga tuumaili tyytyväisenä.
Tärkein yksittäinen asia mikä lopulta käänsi ottelun ToPolle, oli jälleen kerran Dionne Poundsin (29/3/4 syöttöä) huikea esitys. Huima käytti useampaa eri pelaajaa Poundsin vartioimiseen, mutta kukaan ei kunnon otetta saanut.
– Didi Pounds teki todella kovia ratkaisuja. Se ei tarkoita sitä, ettei häntä olisi puolustettu hyvin. Pounds vaan tekee kovia koreja kun pääsee tuollaiseen vireeseen, Nurmi kehui.
Erittäin vahvan panoksen tarjosi myös Venlakaisa Pursiainen, joka viimeisteli lähes erehtymättömällä tarkkuudella 21 pistettä.
ToPo pystyi kerta toisensa jälkeen estämään KK Houserin korille ajot.
Huiman paras oli Chan Harris (21/13), joka taisteli molemmissa päissä kenttää esimerkillisesti. Hyvä uutinen on myös se, ettei Harrisin käsi ole murtunut, eikä se enää juurikaan vaikuta pelaamiseen. KK Houser (19/4/6 syöttöä) keräsi jälleen kelpo tilastot, mutta heittotarkkuus jätti rutkasti toivomisen varaa.
Taistelu finaalipaikasta jatkuu sunnuntaina Helsingissä. Mahdollinen viides ja ratkaiseva välierä pelataan ensi viikon keskiviikkona Äänekoskella. Finaalissa voittaja kohtaa odotetusti Lappeenrannan Catzin, joka hoiteli Kotkan Peli-Karhut puhtaasti otteluvoitoin 3–0.
