Ykkösmiehistö on kuulunut koko kauden ajan sarjan kärkikahinoihin, ja vahvojen Suomen Cup -otteluiden jälkeen tulosta on tullut myös varsinaisessa runkosarjassa.
– Tällä kaudella ollaan kyllä löydetty tiettyä tasaisuutta otteisiin, ja tottakai myös laadukas harjoittelu on auttanut pitämään pelivireen läpi pitkän kauden, kertoo Urhokapteeni Sami Pekkala.
Runkosarjasijoitus sinetöityi lopulta kolmannelle sijalle, ja näin ollen vastaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella saapuu Imatran Pesä. Ensimmäinen koitos pelataan jo keskiviikkona 1.3. Suolahdessa.
– Mukava että pudotuspelit alkaa heti, eikä tule turhia taukoja. Pesää vastaan tasattiin runkosarjassa voitot 1-1, mutta varsinkin vieraspeli Imatralla oli meiltä niitä kauden harvoja huonoja pelejä. Omalla laadukkaalla pelaamisella ja kotiyleisön tuella uskon että jatkamme varmasti välierävaiheeseen, Pekkala jatkaa.
Sarjaa käytännössä alusta asti johtanut Lappeenrannan PEPO on pudotuspelien ykkössuosikki, mutta haastajia löytyy useita. Suolahtelaisten lisäksi voittoa tavoittelevat varsinkin Varkauden Warkis (runkosarjan 2.) ja Laukaan Gladiators (4.). Edellä mainituista laukaalaiset ovat ainoa ryhmä, joka on ilmoittanut että sillä ei ole urheilullisia tavoitteita hakea sarjanousua ylöspäin, joten he ovat kiusaajan roolissa kevään peleissä, vailla paineita voitosta. Sarjajärjestelmä ei anna armoa, sillä nousukarsintaan matkaa vain lohkon voittaja.
– Me ollaan menty määrätietoisesti koko kausi, tavoitteena pelata keväällä mahdollisimman pitkälle ja kirkastaa viime kauden hopeamitali. Viime keväänä oli kiekkokarnevaalia tarjolla runsaslukuiselle kotiyleisölle melkein pääsiäiseen asti, joten kyllä siitä lähdetään että näitä pelejä on tarjolla vielä pitkään!
Urhon kakkosmiehistö on kulkenut voitosta voittoon III-divisioonassa. Se on saanut pelin uomiinsa, eikä ole koko kauden aikana hävinnyt kuin kolme ottelua. Kolmosdivarin pudotuspelit pelataan yhdessä länsirannikon ja pohjanmaanjoukkueiden kanssa, joten pudotuspeleissä on tiedossa uusia tuttavuuksia ainakin Alajärveltä ja Kauhavalta.
Joukkueen päävalmentaja Tommy Helle kertoo salaisuuden menestyksen takana:
– Hankala sanoa yhtä selkeää juttua mikä on aiheuttanut tämän kauden menestyksen runkosarjassa, mutta ehkä ollaan onnistuttu luomaan ilmapiiriä jossa jokainen tekee pyyteettömästi töitä joukkueen vuoksi ja ollaan enemmänkin haettu onnistumisia kuin pelätty epäonnistumisia.
– Kauden alussa sovittiin, että meidän tavoitteena on päästää puolet vähemmän maaleja kuin edelliskaudella, ja siinä ollaan onnistuttu kun katsotaan kauden tilastoja. Toki myös ollaan – osittain pakosta – panostettu harjoituksissa kaksikamppailuihin ja se näkyy peleissä, että me voitetaan todella paljon kiekkoja itsellemme sitä kautta.
Urhon kakkosjoukkueessa on sopiva miksaus kokenutta ja nuorempaa väkeä, useampikin pelaaja on nähty aiempina kausina myös edustusjoukkueen riveissä. Tehokkaimpina kauden peleissä ovat olleet Jesse Parantainen 20+19, ja Pekka Arkko 14+15 pisteellä.
– Tulevia pleijareita ajatellen voimme lähteä aika vapautuneesti pelaamaan koska kyseessä ensimmäinen kerta meidän porukalle niissä peleissä, ja se voi toisaalta olla myös vahvuuskin. Toki kuulostaa perinteiseltä suomalaiselta selittelyltä, että meillä on vaan voitettavaa siellä mutta näin se on. Helle jatkaa.
Toivottavasti yleisö löytäisi myös Urho2:n ensimmäisiin playoffpeleihin tsemppaamaan ja katsomaan kuinka pitkälle Urho 2 voi tänä keväänä päästä!
2. divisioonan puolivälierät:
Ke 1.3. kello 18.30 Urho – Imatran Pesä
La 4.3. Pesä – Urho
Su 5.3. Urho – Pesä (tarvittaessa)
3. divisioonan puolivälierät:
La 11.3. Urho2 vierasottelu
Su 12.3. Urho2 kotiottelu
