Vielä viime kauden alussa Urhon joukkueessa pelannut Mikko Kuikka on edustusjoukkueen uusi joukkueenjohtaja. 30-vuotias Kuikka on pelannut junioreista asti Urhossa jääkiekkoa, mutta jatkossa on tarkoitus keskittyä joukkueenjohtajan tehtäviin.
– Viime kaudella ei oikein aika enää riittänyt pelaamiseen ja päätin jättäytyä siitä touhusta pois. Kauden päätteeksi vuosikaudet joukkueen taustalla vaikuttanut vanhempi kaarti siirtyi sivuun, niin ajattelin ottaa joukkueenjohtajan tehtävät vastaan, Mikko Kuikka kertoi.
Vanhalla kaartilla Kuikka viittaa pitkään Urhon edustuksen asioita hoitaneisiin Olli Holmstediin ja Jaakko Hämäläiseen. Kuikka vastaa jatkossa myös joukkueen markkinointipuolesta sekä toimii päävalmentaja Kimmo Keisasen apuvalmentajana. Viime kaudella joukkueen apuvalmentajana toiminut Teemu Jakonen pitää ainakin yhden välivuoden valmennushommista.
Edelliskaudella aina II-divisioonan Savo-Karjala lohkon välieriin asti selvinnyt Urho päätti lähteä tulevalla kaudella pelaamaan III-divisioonaan. Urheiluseuroilla on tällä hetkellä vaikeuksia kerätä sponsorirahoja toiminnan pyörittämiseen, siltikään Kuikka ei myönnä sarjaporrasta alemmas pudottautumisen johtuneen pelkästään rahasta.
– Suurin syy oli epävarmuus pelaajatilanteesta. II-divariin ilmoittautuminen pitää tehdä jo toukokuussa eikä siinä vaiheessa ollut oikein tietoa ketkä jatkaa. Tiedossa oli vain, että kaksi runkopelaajaa Kristian Liimatainen ja Sami Pekkala siirtyvät Jyväskylän Diskoksen riveihin ja jättävät näin ison aukon joukkueeseen, Kuikka kertoi. Toki on hienoa, että Sami ja Krise saavat näyttöpaikan Diskoksessa, Kuikka vielä lisäsi.
Kovin huonolta ei lopulta Urhonkaan pelaajatilanne lopulta näytä, sillä viime kauden joukkueesta on noin 80 prosenttia jatkamassa myös tulevalla kaudella. Joukkue saa täydennystä Koskelan Kiekon pelaajista, sillä KoKi:lta ei tule ollenkaan edustusjoukkuetta tulevalle kaudelle.
– Lisäksi kauden aikana saattaa joitain vahvistuksia olla tulossa, Kuikka totesi, viitaten muun muassa Sakari Rintamaahan, joka vielä empii jatkosuunnitelmiensa kanssa.
Joka tapauksessa on varmaa, että Urholla tulee olemaan kivikova joukkue III-divariin. Siitä pitää huolen toisen kautensa joukkueen peräsimessä aloittava Kimmo Keisanen.
– Aivan varmasti Keisanen vetää samalla tahdilla treenejä kuin viime kaudella vaikka ollaankin sarjaporrasta alempana, Kuikka lupasi.
Tästäkään huolimatta Urho ei ole asettanut nousutavoitteita vaan toimintaa olisi tarkoitus kehittää pidemmällä tähtäimellä.
– Luulen, että tekee vain hyvää pelata muutama kausi III-divaria ja laittaa suuntaviivoja uusiksi. Tavoitteena olisi kehittää Ääneseudun yhteinen joukkue, ettei olisi sitä ainaista Äänekosken ja Suolahden välistä vastakkain asettelua, Kuikka kertoi. Kuikka uskoo, että yhteistyöllä olisi mahdollisuutta saada myös junioritoimintaa nykyistä paremmalle mallille.
Onnea Mikko uuteen hommaan, ja hienosti sanoit yhteistyöstä!
Kuikalla ihan järkeviä ajatuksia yhteistyöstä… Joissakin lajeissa on menty jo ”Ääneseutua” pidemmällekin, alueena koko pohjoinen Keski-Suomi