Urhon koneisto on jo valmiina jäille ja myös katse on jo pitkälle tulevaisuuteen. Suomi-sarjaan lähdetään punasininen sydän positiivisesti sykkien.
Urhon edustusjoukkeen kaukalokausi päättyi mestaruuteen ja tavoiteltuun sarjanousuun. Pudotuspelien mestaruus tuli rallatellen, mutta nousukarsinnassa saatiin pistää parasta.
– Suurimmat yksittäiset tekijät menestykseen olivat edellisistä kausista saatu kokemus ja sen myötä oppi. Laadukas arjen tekeminen on Urhon iso vahvuus, meillä on useampi vuosi ollut laadukkainta tekemistä harjoitustasolla. Pitkään kasassa ollut pelaajarunko on myös tappioiden kautta saanut kasvaa, Urhon toiminnanjohtaja Sami Pekkala kertoo.
Yleisömäärä on ollut kiitettävällä tasolla siitäkin huolimatta, että Urho on napsinut murskavoittoja kotiyleisön edessä.
– On aivan luonnollista, jos maaliero on kymmenen luokkaa, niin totta kai se leikkaa katsomosta jännitystä pois. Kun mentiin kohti finaaleja, niin yleisömäärää kasvoi. Saatiin rikki tuhannen katsojan raja. Menestys on tuonut luonnollisesti uusia seuraajia ja uusia kanssaeläjiä mukaan. Otteluiden taso nousee, sillä joukkueiden välinen tasoero on kapea, Pekkala sanoi.
Urhon jääkiekkojaoston talous on vakaalla pohjalla. Sarjanousun on laskettu tuovan 20 prosenttia menoja lisää. Pekkala kiitti yhteistyökumppaniverkostoa ja yleisöä, joka saapui katsomaan pelejä.
– Olemme myös pystyneet jatkamaan rahallista tukea juniorityön suuntaan. Viime kesänä toteutettu kioskiremontti ja alkoholimyynnin ottaminen omiin nimiin on tuottanut taloudellista hyötyä. Tulevalle kaudelle on painetta lipun ja kausikortin hintaan, mutta uskomme, että yleisö tämän ymmärtää. Kustannuksia tulee matkoista, sekä kotipelien tuomaroinneista.
Kun ottelumäärät lisääntyvät voi myös tulopuolta kasvattaa. On odotettavissa, että laadukas jääkiekko vetää katsomon täyteen.
– Myös olosuhteisiin on tulossa kohennusta, kun pääsemme panostamaan VIP-palveluihin kesällä rakennettavat aition myötä. Sarja on tulevaisuudessa Suomen jääkiekkoliiton ylin sarjataso, joka on huomattavasti arvostetumpi ja näkyvämpi meille ihan valtakunnan tasolla.
Sarjanousun oleellisimman muutokset näkyvät ottelumäärissä: pelataan 34 ottelua, joista 17 kotona Suolahdessa. Kilometrit eivät juurikaan lisäänny, vaikka vastustajia on ympäri Suomen.
– Viime kauden pisin pelireissu oli Imatralle, 289 kilometriä, nyt Ouluun 300 kilometriä suuntaansa. Lähin vastustaja löytyy edelleen Jyväskylästä.
Nyt on edessä mielenkiintoiset vuodet suomalaisessa kiekossa, kun sarjajärjestelyt pistetään uuteen asentoon. Suomi-kiekon sarjauudistuksessa Mestiksessä pelaa 8-9 joukkuetta aiemmin hyväksytyn pelaamistavan mukaan. Joukkueista 6-7 nousee Liigaan kaudeksi 27-28 ja kaksi joukkuetta jatkaa Mestiksessä.
– Suomi-sarjassa pelaa 14 joukkuetta, joista kymmenen parasta nousee runkosarjan perusteella Mestikseen kaudeksi 27-28 ja neljä joukkuetta jatkaa Suomi-sarjassa. Mestiksessä pelaa 12 joukkuetta, joista 8 pääsee pääsee pudotuspeleihin. Suomi-sarja pelataan neljässä 10 joukkueen lohkossa. Lohkoissa pelataan pudotuspelit ja lohkojen voittajat jatkavat kahdessa otteluparissa pelottavaan nousukarsintaan ja otteluparien voittajat nousevat Mestikseen seuraavaksi kaudeksi ja lohkojen viimeiset putoavat, avasi Pekkala sarjauudistusta.
Eli: jos Urho pääsee kymmenen joukkoon, pelataan Äänekoskella vuoden päästä jo Mestistasolla?
Joukkuetta rakennetaan parhaillaan. Päävalmentajana jatkaa Tuomo ”Ylli” Yläinen, valmentajana Joni Aho ja maalivahtivalmentajana naisten maajoukkueen mv-valmentaja Otto Myllynen. Joukkuetta johdetaan tutuissa käsissä Sami Pekkalan ja Tapio Saariston toimesta. Huoltajat Jarmo Kivelä, Risto Nykänen ja Silvo Hämäläinen saavat seuraansa uutta verta kun huoltotiimiin tulee myös Leevi Ilves.
Joukkueen harjoittelu alkaa tänään, 28. huhtikuuta ja jatkuu jäähallilla toukokuun loppuun saakka.
– Mukana on vahva runko edelliskausilta ja mutta saamme mukaan näytille useita pelaajia muista seuroista, Tuomo Yläinen sanoo.
Ensimmäinen harjoitusottelu pelataan jo elokuussa, kun vastaan saadaan Risto Dufvan luotsaana Joensuun Kiekko-Pojat. Suomi-sarjakausi käynnistyy perjantaina 11. syyskuuta.
