Valtuuston kokous käytiin koronaturvallisesti lukion salissa. Kokouksen avasi iältään vanhin valtuutettu kokoomuksen Jorma Kiviranta.
Jorma Kiviranta johti puhetta kunnes uusi puheenjohtajisto valittiin. Kivirannan avauspuheenvuoron sekä puheenjohtajan valinnan jälkeen puheenjohtajan paikalle siirtyi keskustan Jari Halttunen.
Ennen kuin päästiin virallisiin kokousasioihin nosti Kivranta huolenaiheeksi Äänekosken väkiluvun negatiivisen kehityksen: Äänekosken väkiluku on viimeisen kymmenen vuoden aikana vähentynyt noin 2000 henkilöllä.
– Samalla myös väestön ikä-ja sosioekonoominenrakenne ovat vääristyneet. Tuoreiden tietojen mukaan sama asukasluvun lasku on jatkunut myös alkuvuonna. Tämä on valitettavasti trendi koko maassa, väki muuttaa pois maaseudulta ja aluekeskuksistakin. Väestö keskittyy maakuntakeskuksien ja suurkaupunkien alueille, Kiviranta totesi.
Kiviranta muistutti että Äänekoskella on kuitenkin moniin verrokkikuntiin nähden edellytykset toisenlaiseenkin kehitykseen. Hän pohti miksi Äänekoski ei ole muuttajalle mieluisa vaihtoehto.
– Suurteollisuus on pysynyt täällä ja uusiakin investointeja voidaan odottaa. Puunjalostusteollisuuden murros on siis kohdellut meitä lempeällä kädellä. Äänekoski on yli omavarainen työpaikkojen suhteen, mutta samalla maakunnan kärkeä työttömyydessä, varsin erikoinen yhtälö. Täällä on laitettu kuntoon koulut, päiväkodit ja terveyskeskus myös uusi vanhuspalvelukeskus on tulossa. Lisäksi uusiin liikunta- ja harrastuspaikkoihin on investoitu. Meillä on tarjolla runsaasti erilaisia asuntoja ja rakennustontteja, myös rantatontteja. Täällä on siis edellytykset lapsiperheillä hyvään asumiseen. Kuitenkaan Äänekoskella ei haluta asua vaan mieluummin ajetaan päivittäin 150 km ja istutaan autossa puolitoista tuntia, Kiviranta pohti.
Kiviranta toivoi, että aloittavan valtuuston yksi tärkeimmistä tehtävistä on löytää keinot muuttotappion pysäyttämiseksi ja jopa kääntämiseksi nousuun.
– Kysymys ei välttämättä ole suurista investoinneista vaan usein pienten asioiden tekemisestä oikein, myös ilmapiirin parantamisesta. Pitää lisätä sekä pito-, että vetovoimaa, silloin voi tulevaisuus asua täällä, Kiviranta sanoi.
