Sunnuntaina Äänekosken Liikuntatalossa käytiin Huiman ja Kotkan Peli-karhujen välillä tärkeä kamppailu sarjasijoituksista, runkosarjan voittoon menevän Lappeenrannan Catzin takana. Tiukasti läpi ottelun voitossa kiinni ollut PeKa joutui nöyrtymään lopulta niukimmalla mahdollisella erolla koriluvuin 75–74 (15–20, 16–24, 17–13, 27–17).
Kotkalaiset hallitsivat ottelua mielin määrin ensimmäiset 25 minuuttia, Huiman syötellessä pitkin seiniä ja heittojen kolistessa rautoihin. Ainostaan puolustuspeli pysyi kohtuullisen hyvin kuosissa, mikä takasi sen, ettei kotkalaiset päässeet kuin reilun kymmenen pisteen karkumatkalle.
Varmasti moni 400 -päisestä kotiyleisöstäkään ottelun ratkenneen lopullisesti, kun Chan Harris (10/7) sai 13 minuuttia ennen loppua viidennen virheensä ja luokattomasti heittänyt Huima oli jo 15 pisteen takamatkalla.
Huimalta ei kuitenkaan mennyt usko, pikemminkin päinvastoin. Joukkueen asenne muuttui kuin salaman iskusta ja taistelutahto oli aivan toista luokkaa kuin aiemmin ottelussa.
Kenya Robinson pelasi ehkä kauden parhaan ottelunsa.
– Alussa PeKa antoi kaarelle tilaa, mutta heitto ei uponnut. Onneksi saatiin kerättyä itsemme toisella puoliajalla ja heitto alkoi upota, kymmenen pistettä Huimalle viimeistellyt Noora Lakaniemi kertoi.
Vaikka Huima olikin ottelu aivan eri tavalla mukana, näytti silti pitkään siltä, että kotkalaiset menevät vääjäämättömästi voittoon. Nelisen minuuttia ennen päätössummeria PeKa oli edelleen turvallisessa 11 pisteen johtoasemassa.
Tämän jälkeen koriteossa onnistui vain Huima, juuri sen tarvittavan 12 pisteen verran. Tämä jopa hieman uskomatonta, sillä Harrisin puuttuessa kotijoukkueen korin alla oli käytännössä enää Kenya Robinson. Tätä ei PeKa kuitenkaan pystynyt hyödyntämään ottelun lopussa. Kiitos tästä kuuluu loistavasti Jasmine Gilliä puolustaneille Camilla Grönbergille ja Kaisa Kuismalle.
– Meidän tarkoitus oli ratkaista peli korin alta. Gill tuli jatkuvasti pois sieltä, juuri päinvastoin mitä oli sovittu. Pöyristyttävää miten Gill pelasi. Sovittiin ettei heitetä kolmosia, kun ei kerta kulje niin hän nousee viiteen metriin ja heittää kakkosia. Aivan luokatonta, Peli-Karhujen päävalmentaja Seppo Kurki puhisi.
Kaisa Kuisma otti roolia puolustuksessa, kun Harris oli komennettu suihkuun.
Ottelun viimeinen niitti nähtiin aivan viimeisellä sekunneilla. Huimalla oli puoli minuuttia aikaa nostaa itsensä johtoon pisteen takaa-ajoasemasta. Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi komensi joukkonsa aikalisälle.
– Me tarvittiin kaksi pistettä voittoon. Sanoin KK:lle (Houser), että kakkosta tarvitaan, nyt kova ajo. Niin tämähän veti kolmosen. Luojan kiitos Kenya sai levypallon, Nurmi huokasi.
Robinson todella pelasti Huimalle voiton ottamalla yhdeksännen hyökkäyslevypallonsa ja nostamalla varmat kaksi pistettä. PeKa sai vielä kelvollisen yrityksen aikaan viimeisellä sekunnilla, mutta kotiyleisön riemuksi se kolisi rautoihin.
Huiman johtohahmo Harrisin suihkukomennuksen jälkeen oli ehdottomasti Houser (28/11/4 syöttöä), joka teki viimeisellä jaksolla mukavat 13 pistettä. Robinson sen sijaan hallitsi ilmatilaa 20 levypallolla ja 18 pisteellä. Kotimaisista parhaiten onnistui Noora Lakaniemi (10/5).
Peli-Karhujen paras oli Natasha Thames (25/11).
