Ikävästä taloustilanteesta huolimatta Äänekoski on edelleen hyvin vetovoimainen kaupunki yritysten näkökulmasta. Ääneseudun Kehitys Oy:n toimitusjohtaja Jouko Varis vakuuttaa, ettei tilanne ole yhtä hyvä ”missään muualla Keski-Suomessa”.
? Työvoiman määrä Äänekoskella on vuoden 2005 jälkeen pudonnut laskenut 600 henkeä, mutta pendelöinnin määrä on kasvanut yli 600, Varis kertoo.
Kyse on rakennemuutoksesta. Teollinen tuotanto kehittyy ja teknistyy, ja hyvin koulutetuille riittää haastavia tehtäviä.
? Jos metsäteollisuutta ajatellaan, niin Äänekoskella ei ole koskaan käytetty yhtä paljon puuta kuin juuri nyt.
Perinteisen paperitehtaan väistyminen oli tietysti valtava isku, mutta työpaikat ovat jo korvautumassa uusilla. Valtion tukitoimien ansiosta M-real sai kartonkitehtaalle arkkaamon. Variksella on näkökulmansa siihen, ovatko arkkaamon 45 työpaikkaa uusia vai säilytettyjä.
? Arkkaamo oli jo menossa ulkopuolelle eli ne työpaikat olisivat menneet pois ilman rakennemuutosrahaa, Varis muistuttaa.
Uusia jättitehtaita ei Äänekoskelle enää hevin synny, mutta useampi keskikokoinen korvaa paljon. Yksi isompi työllistäjä on tuloillaan Hirvaskankaalle, mutta kovin tarkasti Varis ei voi asiasta vielä kertoa.
? Kyseessä on pörssiyhtiö, joka työllistää noin 50?60 henkilöä. Kyseessä on näkyvä valtakunnallinen toimija, jolla ei ole aiempaa toimintaa Keski-Suomessa.
Tulokseen nähden Varis on erittäin tyytyväinen johtamansa Ääneseudun Kehityksen aikaansaannoksiin.
? Meillä on töissä vain kolme henkilöä, kun esimerkiksi Saarijärvi?Viitasaari-alueella on kolme eri yhtiötä, joissa on töissä 30 henkeä. Toimintamme maksaa noin kymmenen euroa asukasta kohden. Saarijärvi?Viitasaarella summa on noin 60 euroa.
Tuleeko yhtiöön neljäs työntekijä vai väistääkö Varis mahdollista tulijaa, on vielä avoinna. Kaupunginjohtaja Hannu Javanaisen siirtymisestä kehitysyhtiön palvelukseen päätetään heinäkuun alussa ? jos vaan asiasta päästään ensin sopuun a) poliittisesti ja b) yhtiön hallituksessa.
