Naisten Korisliigan finaalikamppailut jatkuivat keskiviikkona, kun Lappeenrannan Catz saapui Huiman vieraaksi Äänekosken Liikuntataloon. Rutinoitunutta kissalaumaa ei lähes 1300-päisen kotiyleisön pauhu häkellyttänyt vaan joukkue nappasi vaiherikkaan ottelun päätteeksi toisen kiinnityksen mestaruuteen koriluvuin 66–77 (23–16, 6–19, 18–24, 19–18).
Kovalla intensiteetillä aloittanut kotijoukkue hallitsi ensimmäisen kohtaamisen tapaan ottelun alkua ja onnistui kasvattamaan itselleen seitsemän pisteen karkumatkan.
– Huimalle kun antaa täällä vähänkin tilaa niin heti olet vaikeuksissa. Tänäänkin tuli ensimmäiselle jaksolle jo 23 pistettä, olisi voinut tulla enemmänkin, mutta onneksi tullut eroa enempää Lappeenrannan Catzin päävalmentaja Mika Haakana huokasi.
Toiselle jaksolle tuli kuitenkin sisuuntunut vierasjoukkue ja ottelu oli nopeasti Catzin hallinnassa.
– Väsynyt, joukkue on todella väsynyt. Täytyy sanoa, että jalat on nyt loppunut, Huiman valmentaja Mervi Nurmi harmitteli.
Noora Lakaniemi taisteli kovaa, hyökkäyspäässä oli vaikeaa.
Huima sai toisella jaksolla aikaiseksi vain kuusi pistettä, mutta joukkue oli kuitenkin vielä kolmannelle jaksolle lähtiessä iskuetäisyydellä seitsemän pisteen päässä. Ottelun lopullinen niitti tuli kuitenkin heti jakson alkuun, kun Veera Pirttinen naulasi viiteen minuuttiin huikeat 14 pistettä Huiman onnistuessa samassa ajassa tekemään vain viisi pistettä.
– Mulla on ollut viime aikoina aika vaikeaa heiton kanssa, mutta näköjään se sitten tiukan paikan tullen sitten upposi, Pirttinen tuumaili vaatimattomasti.
Ottelu oli kolmannen jakson loppuhetkillä täydellisesti lappeenrantalaisten näpeissä, kunnes tapahtui jotain todella odottamatonta. Alexandria Anderson ja Chelsea Douglas ajettiin peräjälkeen suihkuun ensin pelitilanteessa tuleen neljännen virheen ja päälle mussutuksesta tuleen teknisen virheen myötä.
– Yleensä en sano mitään tuomarityöskentelystä, mutta tänään en voi ymmärtää tätä touhua. Kyllä pitäisi olla aika kovia tilanteita, että tällaisissa peleissä mitä varten ollaan harjoiteltu koko vuosi vihelletään tuolla tavalla pelaajia ulos, Haakana harmitteli.
Chandrea Jones oli liian liukas pideltävä Camilla Grönbergille päätösjaksolla.
Huima sai siis oivan paikan tulla vielä mukaan voittokamppailuun, mutta kolminkertainen mestari oli eri mieltä. Catzin nuoret pelaajat ottivat loistavasti vastuuta puolustuspäässä ja Chandrea Jones (28/9) hoiteli hyökkäyspään käytännössä yksin tehden päätösjaksolla muhkeat 12 pistettä.
– Oltiin liian paljon tappiolla siinä vaiheessa kun Catzin jenkit vihellettiin ulos. Ei vaan enää riittänyt panokset, Nurmi sanoi.
Haakana sen sijaan oli erittäin tyytyväinen etenkin nuorien pelaajien panoksesta.
– Tämä joukkuepeli. Näin juuri pitää nousta esiin, kun on joukkueella vaikeaa. Olen äärimäisen ylpeä meidän pelaajista, Haakana kehui.
Nurmella sen sijaan riittää miettimistä mistä joukkue löytää tarvittavan energian jo perjantaina pelattavaan kolmanteen finaaliin.
– Vaikeata tulee olemaan. Ei ole kuin yksi vapaapäivä välissä, mutta niin kauan kuin on pelejä jäljellä, niin varmasti taistellaan loppuun saakka, Nurmi lupasi lopuksi.
Ottelun täydelliset tilastot täältä.
