Liikuntatalon parketilla nähtiin lauantaina kauden ensimmäinen harjoitusottelu, kun Huiman naiset kohtasivat ensimmäiseen Naisten Korisliigakauteensa valmistautuvan Vimpelin Vedon. Parina viime vuonna Huiman yhteistyöseurana toiminut Veto aloitti hyvin, mutta rutinoituneempi kotijoukkue käänsi ottelun toisella puoliajalla nimiinsä lukemin 96–85 (20–23, 24–21, 26–16, 24–25).
– Näkyi, että on ensimmäinen peli ja pelaajat ovat olleet yhdessä vasta viikon, Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi tuumaili. Myös takapelaajien puuttuminen vaikutti Nurmen mukaan pelin tasoon. Puuttuvilla pelaajilla Huima-luotsi tarkoitti kuumeista Riina Kärkkäistä ja kovat meriitit omaavaa Jasmine Gricea.
Kärkkäinen nähdään varmasti pian pyörittämässä äänekoskelaisten peliä, mutta Gricea ei Huiman riveissä nähdä. Grice oli kesän aikana käynyt jalkaoperaatiossa, eikä näin ollut siinä kunnossa missä oli annettu ymmärtää.
– Gricen piti olla 100 prosenttisessa kunnossa tänne saapuessaan, mutta eihän se pystynyt edes harjoittelemaan, Nurmi harmitteli.
Uusi pelaaja on kuitenkin takakentälle jo tulossa ja Nurmi lupasi, että tämän pelaajan saavuttua ei Kenya Robinsonin tarvitse enää toimia pelintekijänä. Uuden pelaajan nimeä kokenut valmentaja ei kuitenkaan suostunut vielä paljastamaan.
Suurin mielenkiinto ottelussa kohdistui Huiman uuteen kotimaiseen trioon eli Noora Lakaniemeen, Kaisa Kuismaan ja Camilla Grönbergiin. Pienen alkukankeuden jälkeen kolmikko osoitti olevansa joukkueelle tulevaisuudessa suureksi avuksi.
Kuisma, Lakaniemi ja Grönberg näyttivät heti kuuluvansa tulevan kauden avainpelaajiin.
Eniten vastuuta hyökkäyspäässä otti Grönberg, joka nakutteli 18 pistettä. Myös vahvasti puolustanut Lakaniemi (10) ja Kuisma (11) pääsivät mukavasti pisteiden makuun.
– Alku oli nihkeä. Ei olla vielä ehditty juurikaan käydä puolustusjuttuja läpi, joten siellä tuli virheitä. Voitettiin kuitenkin ja peli parani tosi paljon loppua kohden. Mitä enemmän saadaan olla yhdessä niin homma helpottuu, Kuisma tiivisti ottelu annin.
Lakaniemi ja Grönberg olivat positiivisesti yllättyneitä pelin tasoon vähistä treeneistä huolimatta. Myös Äänekoskelle sopeutuminen on alkanut mukavasti.
– Täällä oli jo tänään enemmän väkeä katsomossa, kuin meillä yhdessäkään matsissa viimekaudella, Turun Riennosta Huimaan siirtynyt Grönberg nauroi.
Suomalaiskolmikon lisäksi ottelussa nähtiin uutena pelaajan korin alla operoiva Chan Harris. Haparoivasta alusta huolimatta Harris kokosi ottelussa 18 pistettä ja tukun levypalloja. Lisäksi pitkäkätinen pelaaja haki useita riistoja ja blokkeja. Huiman tehokkain oli totuttuun tapaan Robinson 29 pisteellään.
Pallo karkaili alussa turhankin helposti Harrisin käsistä, mutta ottelun edetessä otteet parantuivat.
Vimpelin Vedon ylivoimainen ykkönen oli 30 pistettä viimeistellyt Breanna Salley, joka oli ajoittain erittäin vaikea pysäytettävä äänekoskelaispuolustukselle. Vielä viime kaudella Liikkarin yleisöä esityksillään ilahduttanut Ulriikka Latvala oli valitettavasti sivussa Vimpelin kokoonpanosta käsivaivojen takia.
