Suomen miesten jalkapallomaajoukkue aloittaa sunnuntai-iltana karsinnat kohti vuoden 2016 EM-kisoja. Kello 21.45 alkavassa ottelussa Huuhkajat kohtaavat vieraskentällä Färsaaret.
Maajoukkuetta valmentaa suolahtelaiset juuret omaava Mika-Matti Paatelainen. ”Mixu” ei ole ainoa, jolla on syy käydä esi-isien haudoilla Äänekoskella, sillä pelaajistostakin löytyy (ainakin) yksi kohtalotoveri.
Hän on maajoukkueen ensikertalainen, Real Madridin vahvuuteen kuuluva hyökkääjä Eero Markkanen. 23-vuotiaan Markkasen isoisän isoisän Herman Markkasen leposija on Äänekosken vanhalla hautausmaalla.
– Eero ei tosin taida edes tietää haudasta, futaajan isä, entinen huippukoripalloilija Pekka Markkanen kertoo.
JJK-kasvatin isoisoisoisän hauta sijaitsee miltei kirkon vieressä.
Haudasta huolimatta Markkasilla ei ole Äänekoskelle suurempia siteitä. Lappeenrannassa asunut ja vossikkakuskina elantonsa ansainnut Herman sattui vain kuolemaan 22. kesäkuuta 1943 ollessaan kyläilemässä tyttärensä luona Äänekoskella. Kuolinsyy oli sydänkohtaus. Sota-aikaan Hermania ei lähdetty viemään itärajan tuntumaan haudattavaksi, joten hänet haudattiin Äänekoskelle.
Jyväskylässä asuva Pekka Markkanen käy aika ajoin Kirkonmäellä oman isoisoisänsä haudalla. Perheen lapset – futaaja-Eero sekä koripalloilijat Miikka ja Lauri – ovat käyneet Äänekoskella lähinnä urheilemassa.
Pääseekö liki kaksimetrinen Eero Markkanen (kuvassa edellisen seuransa Tukholman AIK:n pelipaidassa) kentälle illan pelissä Torshavnissa? Kuva: Anders Henrikson.
