Maakuntaviestin aattona Äänekosken Liikuntapuistossa alkaa kaikki olla valmista. Kisakeskus ja ladut ovat valmiina vastaanottamaan 300 hiihtäjää huoltojoukkoineen. Niin on myös molemmat Äänekosken joukkueet.
Alun kankeudet ja vaikeudet ovat voitettu kanto. Ensin kisaa siirrettiin kovien pakkasten vuoksi ja sitten tulikin jo vesisateet, jotka uhkasivat lumitilannetta dramaattisesti. Eero Hakosen luotsaama organisaatio päätti kuitenkin, että kilpailu järjestetään tavalla tai toisella.
– Olihan meillä jo suunnitelmat valmiina. Olisimme ryhtyneet kolaamaan lunta laduille käsipelissä, jos sellaiseen olisi ollut tarvetta. Suuremmalta savotalta vältyttiin, ja nyt on kaikki putkessa ja hyvässä mallissa, Hakonen muistelee.
Taivaalta on tippunut lunta ja lämpömittarin lukema on pysynyt viivan alapuolella.
– Ladut ovat hyvässä kunnossa. Kipailussa hiihdetään kolmosen ja kakkosen lenkkiä, joten tämä on yleisöystävällinen kipailu seurata, Hakonen kertaa.
Viestin neljä ensimmäistä osuutta matkataan perinteisellä ja viisi viimeistä vapaalla hiihtotyylillä.
VAHVUUDELTAAN yhdeksänhenkiset joukkueet hiihtävät yhteensä noin 41 kilometriä. Pisin osuus on yhdeksän kilometriä ja lyhin kaksi. Maakuntaviestin verkkosivuilla Timo Kuorelahti veikkaa Jyväskylää kilpailun voittajaksi, vaikka Matti Heikkinen joukkueesta puuttuukin. Äänekosken joukkueelle Kuorelahti povaa palkintopallille nousua. Tuore M18-sarjan sprinttihiihdon Suomen mestari Verneri Poikonen hiihtää ankkuriosuuden Äänekosken ykkösjoukkueessa.
– Jyväskylä on vahva ja Jämsä yhä sen kovin haastaja. Mutta onnistuessamme mekin taistelemme jopa kakkossijasta. Tavoite on joka tapauksessa parantaa viimevuotista viidettä sijaa, Kuorelahti ennakoi.
Kuorelahti osallistuu Äänekosken joukkueen suksihuoltoon ja lähtee hiihtämään viidettä osuutta kaupunkimme ykkösjoukkueessa. Kuorelahti toimii myös kisapäivänä stadionpäällikkönä. Äänekosken ykkösjoukkueen viestiä vie isä-Kuorelahden lisäksi lapset Tessa, Titta ja Topi, joten Päivi-äitiä lukuunottamatta koko perhe on ladulla.
Mutta mitä veikkaa Eero Hakonen, kuinka Äänekosken käy?
– Ehdottomasti mitalia lähdetään hakemaan, Hakonen sanoo vakavalla rintaäänellä ja toivoo Liikuntapuistoon runsalukuista yleisöä.
Ennen itse kisaa kirkkoherra Elina Tourunen pitää kisahartauden kello 11.50. Kilpailun avaa emeritus kaupunginjohtaja Hannu Javanainen kello 11.55. Lähtölaukaus kajahtaa tasan kello 12. Palkintojen jako noin kello 15.
Kilpailu aiheuttaa muutoksia liikuntapuiston luistelupaikkojen aukioloon.
– Luisteluradat ovat suljettu kisan ajan, kertoo Markku Auvinen.
Äänekoski 1: 1. Topi Kuorelahti (9 km M), 2. Tessa Kuorelahti (3 km N16, N50/N18), 3) Titta Kuorelahti (5 km N), 4. Jasmin Maukonen (2 km N14, N16), 5. Timo Kuorelahti (5 km M18, M50/N), 6. Camilla Minkkinen (2 km M/N12, N14) , 7. Johannes Ronkainen (3 km M14, N16), 8) Wilhelmi Poikonen (3 km M16, M60/N18), 9. Verneri Poikonen (9 km M).
Äänekoski 2: 1. Tero Viik, 2. Lilja Ronkainen, 3. Katja Mustonen, 4. Iida Yli-Mannila, 5. Olli Terävä, 6. Lyydia Ronkainen, 7. Aaro Laitinen, 8. Leo Poikolainen, 9. Jarmo Kuorinki.
