Lukioon otettavalla opiskelijalla on oltava riittävät edellytykset lukion oppimäärän suorittamiseksi. Opiskelijaksi ottamisesta oppilaitokseen päättää koulutuksen järjestäjä .
Opiskelijaksi ottamisessa on sovellettava yhdenvertaisia valintaperusteita. Nuorille tarkoitetussa lukiokoulutuksessa opiskelijaksi ottamisen perusteena käytetään hakijoiden aiempaa opintomenestystä ja hakutoiveita.
Äänekosken lukiossa on ollut vuosikymmeniä käytössä sisäänpääsyn keskiarvoraja 7,1. Kasvun ja oppimisen lautakunnan päätöksellä 24.9.2020 raja poistettiin. Perusteluina esitettiin joustavampaa siirtymää lukio-opintoihin. Keskiarvorajattomuus on kuitenkin ohjannut lukioon nuoria, joilla pohjatiedot ja -taidot ovat liian heikot lukio-opinnoista selviämiseksi.
Uusi 1.8.2025 voimaan tullut lukion opetussuunnitelma oppimisen tuen osalta painottaa erityisopetuksen antamisen perusteita: ”Lukioon hyväksyttävillä tulee olla riittävät edellytykset suoriutua lukion oppimäärän opinnoista. Lukiokoulutuksessa ei ole mahdollista poiketa oppimäärän mukaisista tavoitteista.” Maltillisen keskiarvorajan palauttaminen kannustaa myös perusopetuksessa tavoittelemaan sellaista osaamista, jonka myötä lukion suorittaminen on mahdollista.
Kevään 2025 yhteishaussa ylin keskiarvoraja oli Helsingin Normaalikoulun lukiossa 9,69. Koko valtakunnan alin oli Pihtiputaan lukiossa 5,27. Aloituspaikkojen määrällä keskiarvoa voidaan myös säädellä. Äänekosken lukion aloituspaikkojen määrä on tällä hetkellä 100, mutta paikat eivät enää täyty kaupungin omista nuorista. Pienentämällä paikkamäärää saadaan kyllä keskiarvojen mukaista kilpailua, mutta toisaalta lukiolaisten määrä vähenee systemaattisesti eikä sellainen kehitys ole toivottavaa.
Äänekosken virallisista verrokkikunnista (Jämsä, Varkaus, Laukaa, Forssa, Valkeakoski) Jämsä ja Varkaus ovat asettaneet keskiarvorajaksi 7.0 ja Laukaa 6.8.
Kasvun ja oppimisen lautakunnalle esitettään sisäänpääsyn keskiarvorajaksi 7,0.
