Joni Kotilainen ja 15 muuta allekirjoittajaa ovat jättäneet aloitteen maksuttomasta varhaiskasvatuksesta Äänekoskelle. Aloitteen käsittelyn aikana valtuuston kokous keskeytettiin ryhmien neuvottelutaukoon. On syytä kysyä, miksi valtuustoaloitetta haluttiin viedä avoimesta kokouksesta kabinettiin.
Aloitteessaan valtuutetut perustelevat maksutonta varhaiskasvatusta seuraavasti:
Varhaiskasvatus on lapsen kehityksen ja oppimisen kannalta keskeinen vaihe. Maksuttoman päiväkotihoidon tarjoaminen tukisi lasten yhdenvertaisia mahdollisuuksia ja helpottaisi erityisesti pienten lasten perheiden arkea. Samalla se toimisi perhepoliittisena kannustimena lapsiperheiden pysymiseen Äänekoskella ja saattaisi houkutella myös uusia muuttajia kaupunkiin.
Kotilaisen aloitteessa toivotaan, että kaupunki selvittää pikaisesti edellytykset maksuttoman varhaiskasvatuksen käyttöönotolle.
– Tavoitteena on, että varhaiskasvatus olisi maksutonta kaikille perheille esimerkiksi vuoden 2026 alusta alkaen. Selvityksen tulee sisältää vaikutusarvio kaupungin talouteen, henkilöstöresursseihin sekä perheiden hyvinvointiin.
Kuntaliiton (2024) tekemässä selvityksessä 83,7 % kunnista perii varhaiskasvatuksen asiakasmaksulain mukaisia maksuja. Vuoden 2022 kyselyssä asiakasmaksulain mukaisia maksuja perittiin 231 kunnassa (92 %). Kokonaan maksutonta varhaiskasvatusta tarjoaa 35 kuntaa. Varhaiskasvatus on myös 11 kunnassa osittain tai kokonaan maksutonta 5-vuotiaiden osalta.
Varovainen arvio Äänekosken kaupungille aiheutuvista lisäkustannuksista kaikille maksuttomasta varhaiskasvatuksesta on 280 000 – 350 000 euroa vuodessa. Arvioon on huomioitu maksutulomenetykset, palvelusetelikustannusten nousu, maltillinen osallistumisasteen nousun tuoma varhaiskasvatushenkilökunnan määrän lisäys sekä toimistotyön säästö.
Kaupunginvaltuuston kokous keskeytettiin Kotilaisen pyynnöstä, koska hän ei kertomansa mukaan ollut kuullut kaikkien ryhmien mielipidettä asiaan.
Neuvotteluiden tulosksena esitys palautetaan uudelleen valmisteluun kustannusten vaikutuksen arviointia varten.
– Jos olisi ymmärretty alun veronkorotuksen tarpeellisuuden, olisi tämä aihe vastannut siihen, Sirpa Martins lisäsi pykälän lopuksi.
Päätoimittaja Steffansson jäi pohtimaan kokouksen jälkeen, miksi julkinen käsittely vietiin loppuviimein ulos valtuustosalista ja siinä samalla tyrehdytettiin avoin keskustelu aiheesta?
