Äänekosken ja Saarijärven kaupunkien yhteisessä Keskustaajamien Älykkäät kylät -hankkeessa projektipäällikkönä on marraskuussa aloittanut Mari Saarinen. Hankkeen tavoitteena on kehittää uudenlaista elinvoimaa, asumisratkaisuja ja palveluja maaseudulle. Myös asukkaat, matkailijat, mökkiläiset ja yritykset saavat mahdollisuuden vaikuttaa ja äänensä kuuluville.
Mari Saarinen on koulutukseltaan viimeisimmäksi tradenomi (YAMK) ja kouluttautunut myös digimarkkinoinnissa. Saarinen on tehnyt työuransa pääasiassa kolmannella sektorilla etenkin kulttuuripuolella, ja onkin nyt työvapaalla Suomen Harrastajateatteriliitosta. Saarinen asuu perheensä kanssa pienellä hevostilalla Saarijärvellä Tarvaalassa.
– Oman kotiseudun kehittäminen totta kai kiinnostaa ja aluepilotoinnit ovat tosi inspiroivia mahdollisuuksia. Myös se kiinnostaa, miten muuttamisnäkökulmaa voisi molemmissa kaupungeissa kehittää. Minua ylipäätään kiehtoo aitoon tarpeeseen vastaava, osallistava kehittäminen, Mari Saarinen kertoo.
Hanketyö alkaa kilpailutuksella. Hankkeessa halutaan kehittää uusia, sidosryhmälähtöisiä suunnitelmia molempien kaupunkien pilottialueille. Äänekoskelle toteutetaan aluepilotoinnit Kotakennäs II -alueella ja keskustassa Monitoimiaukiolla. Kotakennäällä esimerkiksi ideoidaan uusia asumismuotoja ja Monitoimiaukiolle mietitään millaista modernia kauppapaikkaa tai virkistysaluetta siellä voisi olla, suunnitellun esiintymislavan lisäksi. Aluepilotoinnit viedään konkreettisten havainnekuvien tasolle saakka. Varsinaisia rakennushankkeita ei käynnistetä vielä hankkeen puitteissa, mutta potentiaalisia rakennuttajia voidaan kartoittaa.
– Selvitämme, mitä asukkaat, yrittäjät ja yhdistykset kaipaavat. Hankkeen aikana toteutetaan kyselyjä, haastatteluja ja muita osallistavia tilaisuuksia, Saarinen kuvailee.
Lisäksi hankkeessa otetaan selvää, miten muuttamista Äänekoskelle ja Saarijärvelle voisi helpottaa ja edistää erilaisten palveluiden avulla.
– Tarkoitus on rakentaa ja ideoida Äänekosken ja Saarijärven tarpeisiin sopivaa muuttopolkua, jolla helpotetaan uuden asukkaan tiedonsaamista. Myös muuttokummitoimintaa on ideoitu.
Saarinen uskoo, että Äänekosken ja Saarijärven kaupunkien yhteistyö hankkeessa tulee olemaan hedelmällistä, ovathan ne samaa työssäkäyntialuettakin.
– On kyllä hyvä ensifiilis, hanke on innostava ja sitä on mahtavaa lähteä tekemään. Minut on otettu hyvin työyhteisöissä vastaan ja ympäristö on inspiroiva!
Mari Saarisen työhuone Äänekoskella löytyy kaupungintalon pohjakerroksesta ja osan viikosta hän työskentelee Saarijärven kaupungintalolla.
Keskustaajamien Älykkäät kylät -hankkeelle on myönnetty Ely-keskuksen ja Euroopan maaseuturahaston 270 000 euron rahoitus. Hankkeen kestoaika on 1.9.2025–31.12.2026 ja sen päätoteuttajana toimii Äänekosken kaupunki, osatoteuttajana Saarijärven kaupunki.
