Sunnuntaina 26.4.2026 tapahtui jotain, jota Äänekoski ja keskisuomalainen koripalloilu oli odottanut jo yli 20 vuotta. Äänekosken liikuntatalo oli loppuunmyyty lisäkapasiteetteineen ja tämän lisäksi ”ei oota” jouduttiin myymään sadoille, joita ei turvallisuussyistä voinut ottaa enää sisään. Tunnelma oli sellainen, jota ei oltu koettu Äänekoskella sitten 1990-luvun lopun. Tuolloin pelimiehet nimeltä Ilmonen, Rantaniva, Vaxi & Matu, Banksin sekä Harrisonin säestyksellä huudattivat Äänekoskea Rannan Maken kipparoidessa joukkuetta. Tällä erää huudattajina toimivat Mäntymaa, Virtaharju, Varis, Hilmer, McCoy ja liuta muita ja kipparina toimi Hautsalon Joni. Sunnuntaina 26.4.2026 Kipinä Basket oli yhden voiton päässä liiganoususta. Altavastaajana täysammattilaista ACO-Basket Oulua vastaan, jolle kauden 2025 – 2026 piti olla läpimarssi Korisliigaan. Eihän sen näin pitänyt mennä monenkaan pelikirjoissa? Ei niin, mutta urheilun ja yhteisöllisyyden yksi suurimmista hienouksista on se, että altavastaajanakin voi pärjätä. Tämän Kipinä Basket osoitti voittamalla tämän kolmannenkin kiinnityksen ja tarjoten Äänekoskelle sen paikan minne Äänekoski kuuluu, eli koripallon pääsarjatasolle myös miehissä yli 20v odotuksen jälkeen.
Nyt kun asia on myös koripalloliiton toimesta vahvistettu, on hetki aikaa olla ylpeä Äänekoskesta sekä Kipinä Basketista. Samaan aikaan täytyy kuitenkin rakentaa ensi kauden joukkue ja päästä harjoittelemaan täydellä kokoonpanolla mahdollisimman aikaisessa vaiheessa. Tähän tarvitaan tukijoita ja tähän on myös onneksi jo paljon tukijoita lähtenyt mukaan. Joukkueesta tulee niin vahva, kuin se taloudellisesti kestävällä tavalla voidaan rakentaa. Tähän liittyen kutsun kaikkia keskisuomalaisia yrityksiä mukaan, sillä markkina- ja yritysnäkökulmasta tarkastellen tilaisuus ja ajoitus on erinomainen.
Markkinanäkökulmasta katsottuna ajoitus on poikkeuksellisen hyvä. Koripallon suosio maailman toiseksi suosituimpana palloilulajina kasvaa nopeasti. Kaikki Korisliigan ottelut ovat valtakunnallisesti esillä Nelosen / Ruudun kautta ja Keski-Suomessa on selkeästi tilaa toiselle vahvalle urheilubrändille miesten palloilun pääsarjatasolla heti JYP:in jälkeen. Yrityksille tämä tarjoaa mahdollisuuden tulla mukaan jo alkuvaiheessa kustannustehokkaalla valtakunnallisella näkyvyydellä urheilun kautta. Tämä ruokkii myös yrityksen positiivista imagokuvaa.
Yritysnäkökulmasta koripallo on kustannustehokas näkyvyyskanava. Televisio-, halli- ja diginäkyvyys yhdistyvät mahdollisuuteen järjestää kohdennettuja kohtaamisia, kuten otteluisännyyksiä ja yritystapahtumia. Tämä on houkuttelevaa niin B2B- kuin B2C-yrityksille, joille verkostot ja suhteet ovat keskeisiä. Kipinä Basketin ottelu Pankkari areenalla ei ole siis pelkkä ottelu vaan tuhatpäinen markkinatapahtuma, jonne myös seuran kumppaniyritys on tervetullut markkinoimaan omaa tuotettaan sovituin ehdoin.
Toivottavasti Äänekoski ja Keski-Suomi osaavat käyttää tämän ”momentumin”, sillä nyt on se oikea hetki. Nyt on se hetki, jolloin kotiseudun positiivista imagohyötyä on mahdollista kasvattaa. Kipinä Basketissa ja sen tarinassa kyläseurasta kilpailukykyiseksi liigaseuraksi on paljon potentiaalia Äänekoskea laajemminkin. Tätä todistin itsekin autokolonnan kuskina, joka Jyväskylästä kohti Liikuntataloa kevään aikana kulki ottelutapahtumiin. Loppuun lainaisin vielä sitä, mitä divarimestaruuden jälkeen Ylen aamussa todettiin, että ”onhan tämä pitkään aikaan suurin Daavid vs. Goljat tarina suomalaisessa joukkueurheilussa”. Toivottavasti tämä tarina saa positiivista jatkoa ja uusia yhteistyökumppaneita, samalla kiittäen kaikkia vanhoja ja nykyisiä yhteistyökumppaneita tämän tarinan mahdollistamisesta. Ilman yrityksiä ei olisi suomalaisia kilpaurheiluseurojakaan.
Nähdään syksyllä liigaotteluissa ja pidetään yhdessä huoli, että jatkossakin Äänekoski on siellä minne se kuuluukin, eli koripallon pääsarjatasolla.
Anton Grabar -Kipinä Basket
